Apărarea antiaeriană saudită a interceptat și distrus marți seara o dronă la sud de Mecca, înainte ca aparatul să pătrundă în spațiul aerian restricționat al orașului sfânt, potrivit coaliției militare conduse de Arabia Saudită. Mișcarea Houthi neagă însă că Mecca sau alte locuri sfinte islamice ar fi reprezentat ținta atacului.
Incidentul a avut loc marți, 15 septembrie, în jurul orei locale 18:50, potrivit purtătorului de cuvânt al coaliției care sprijină guvernul yemenit, general-maiorul Turki al-Malki. Forțele Regale Saudite de Apărare Aeriană au interceptat drona înainte ca aceasta să intre în zona aeriană restricționată a Meccăi.
Al-Malki a declarat că securitatea Meccăi și Medinei, cele două mari locuri sfinte ale islamului, precum și siguranța pelerinilor reprezintă o „linie roșie” și a avertizat că vor fi adoptate măsuri de descurajare împotriva unor noi atacuri.
Marți, autoritățile saudite emiseseră alerte de securitate în mai multe regiuni ale țării, inclusiv în Mecca și Jeddah. Alerta din Mecca a fost prima de acest tip emisă în oraș de la începutul actualului război regional și a fost ridicată după câteva minute.
Riyadh vorbește despre a doua tentativă de a viza Mecca. Houthi contestă versiunea
Coaliția condusă de Arabia Saudită susține că incidentul reprezintă a doua tentativă Houthi de a viza Mecca, după lansarea unei rachete balistice în iulie 2017. Afirmația privind ținta trebuie însă atribuită Riyadhului, întrucât mișcarea Houthi a contestat atât atunci, cât și acum versiunea saudită.
În iulie 2017, Arabia Saudită anunța că a interceptat o rachetă balistică la aproximativ 69 de kilometri de Mecca și susținea că proiectilul se îndrepta spre orașul sfânt. Houthi confirma lansarea rachetei, dar afirma că ținta fusese baza aeriană King Fahd din Taif, nu Mecca.
Și în cazul incidentului de marți, reprezentanții Houthi au negat că ar fi încercat să lovească orașul.
Mohammed al-Farah, membru al biroului politic Houthi, a calificat acuzația privind vizarea Meccăi drept „o minciună sfruntată”, în declarații preluate de agenția SABA controlată de mișcare. Un alt oficial Houthi, Hazem al-Assad, a respins la rândul său afirmația Riyadhului.
Organizația Cooperării Islamice, cu sediul la Jeddah și formată din 57 de state membre, a condamnat incidentul și a atribuit atacul Houthi.
Escaladare după atacurile asupra sudului Arabiei Saudite
Incidentul de lângă Mecca intervine după o săptămână de intensificare a atacurilor Houthi asupra teritoriului saudit.
Luni, mișcarea a anunțat lansarea a zeci de rachete și drone împotriva bazei aeriene King Khalid din Khamis Mushait, susținând că a vizat hangare, sisteme radar, piste și depozite de muniții. Houthi a prezentat atacurile drept represalii pentru loviturile aeriene saudite asupra pozițiilor sale din Yemen.
Coaliția saudită a anunțat că atacurile de luni asupra Khamis Mushait, Abha și Taif au rănit 13 civili și au avariat șapte locuințe și două vehicule.
Escaladarea are loc după reaprinderea confruntărilor din Yemen. După câțiva ani în care ostilitățile dintre Arabia Saudită și Houthi s-au redus semnificativ în urma armistițiului din 2022, luptele s-au intensificat din nou, iar forțele Houthi au obținut în ultimele săptămâni câștiguri teritoriale importante pe coasta vestică a Yemenului.
Bab el-Mandeb devine o miză suplimentară pentru exporturile saudite
Dimensiunea strategică a confruntării depășește frontiera dintre Yemen și Arabia Saudită. Forțele Houthi au avansat de-a lungul coastei Mării Roșii și controlează în prezent zone care oferă acces către Bab el-Mandeb, una dintre cele mai importante strâmtori pentru comerțul maritim mondial. Oficiali ai guvernului yemenit susținut de Riyadh au afirmat că Houthi au ajuns să controleze efectiv aproape întreaga coastă vestică a Yemenului.
Importanța Bab el-Mandeb a crescut suplimentar în contextul perturbării traficului prin Strâmtoarea Ormuz, principala rută maritimă pentru exporturile petroliere din Golful Persic. Războiul dintre Statele Unite și Iran a redus drastic tranzitul comercial prin Ormuz, obligând Arabia Saudită să utilizeze într-o măsură mai mare infrastructura care transferă petrolul către coasta Mării Roșii.
Presiunea asupra Riyadhului a crescut după ce conducta East-West, cu o lungime de aproximativ 1.200 de kilometri și care leagă câmpurile petroliere saudite din est de terminalele de la Marea Roșie, a fost scoasă din funcțiune în urma unui atac produs vineri. Arabia Saudită a atribuit acel atac unei grupări pro-iraniene din Irak, nu Houthi. Conducta devenise principala rută alternativă pentru exporturile saudite în perioada reducerii traficului prin Ormuz.
În aceste condiții, avansul Houthi spre Bab el-Mandeb și reluarea atacurilor asupra teritoriului saudit creează o a doua presiune asupra rutelor energetice ale Riyadhului: Ormuz rămâne puternic perturbat, în timp ce accesul către Marea Roșie este expus unei deteriorări suplimentare a situației de securitate din Yemen.
