Atacurile asupra Turnurilor Gemene și Pentagonului
Pe 11 septembrie 2001, Statele Unite au fost lovite de un atac terorist care a schimbat radical cursul țării și mandatul lui George W. Bush, aflat în acel moment în Florida, la o școală primară.
Patru avioane comerciale au fost deturnate de teroriști care le-au folosit drept kamikaze. Două dintre acestea au lovit Turnurile Gemene din World Trade Center din New York, iar al treilea a lovit clădirea Pentagonului din Washington, D.C. Al patrulea avion, care ar fi trebuit să atace sediul Congresului, s-a prăbușit pe un câmp din Pennsylvania după ce pasagerii au opus rezistență. În urma atacurilor, cele două clădiri de 110 etaje s-au prăbușit, iar 2.977 de civili au murit: 246 aflați la bordul avioanelor, 2.606 în Turnurile Gemene și 125 la Pentagon. Atacul a fost revendicat de Al-Qaeda și a implicat 19 teroriști.
Reacția lui George W. Bush în ziua atacurilor
În timpul atacurilor, George W. Bush era la o vizită oficială la o școală primară din Florida, unde se întâlnea cu elevii pentru promovarea politicilor de educație. Jurnalistul Steve Holland, care îl însoțea, a urmărit în acel moment o transmisiune televizată în direct care arăta fumul provenind de la unul dintre turnurile gemene, apoi al doilea avion care a lovit clădirea. Bush a fost informat în clasă de un consilier de la Casa Albă că „America este atacată”. Președintele, aflat la începutul mandatului, s-a confruntat cu cel mai grav atac asupra SUA de la Pearl Harbor.
Măsuri de securitate și comunicarea cu națiunea
Imediat după atacuri, Bush a fost supus protocolului de securitate și transportat cu un avion al Forțelor Aeriene în Nebraska, unde a participat la o teleconferință cu experți în securitate și cu vicepreședintele Dick Cheney. Ulterior, s-a întors la Washington și s-a adresat națiunii din Biroul Oval, exprimând tristețea și furia provocate de imaginile tragediei. În acea zi, spațiul aerian al SUA a fost închis, iar Casa Albă a fost evacuată în condiții de maximă alertă, în timp ce la Pentagon încă fumega o gaură uriașă cauzată de avion.
Discursul emblematic de la Ground Zero
La trei zile după atacuri, pe 14 septembrie 2001, George W. Bush s-a aflat în zona devastată din New York, însoțit de primarul de atunci al orașului, Rudy Giuliani. Printre rămășițele Turnurilor Gemene, acoperite de cenușă și trotuare pline de praf, președintele a ținut un discurs care a rămas în istorie, adresându-se echipajelor de urgență prin megafon: „Vă aud! Vă aud! Restul lumii vă aude! Iar cei care au dărâmat aceste clădiri ne vor auzi pe toți în curând!”
Impactul și urmările mandatului lui Bush
Mandatul lui George W. Bush a fost marcat de eforturi intense pentru prevenirea altor atacuri teroriste. Au fost adoptate măsuri sporite de securitate în aeroporturi și clădiri publice, ca răspuns la vulnerabilitățile evidențiate de deturnarea celor patru avioane. De asemenea, Bush a fost criticat pentru metodele dure folosite în interogarea suspecților militanți islamiști și pentru invazia din Irak din 2003, considerată de mulți o greșeală costisitoare.
Amintiri din ziua tragediei
Jurnalistul Steve Holland a păstrat pantofii plini de funingine de la acea zi într-o pungă, pe fundul unui dulap, recunoscând că nu îi poate arunca, chiar și după 25 de ani de la atacurile din 11 septembrie 2001.
