Serviciile americane au stabilit o legătură între imagini satelitare de înaltă rezoluție furnizate Iranului de entități chineze și atacul cu rachete din 17 iulie asupra bazei aeriene Muwaffaq Salti din Iordania, în urma căruia trei militari americani și-au pierdut viața, potrivit unor oficiali americani citați de The Wall Street Journal.
Teheranul ar fi obținut imagini ale bazei atât înaintea atacului, cât și după lovitură, acestea fiind utilizate pentru identificarea obiectivelor și evaluarea efectelor atacului. Washingtonul nu a identificat public furnizorii implicați și nu afirmă că guvernul chinez a participat direct la operațiune.
Informațiile deschid însă un nou dosar sensibil în relația dintre Washington și Beijing, cu mai puțin de două săptămâni înaintea întâlnirii programate între Donald Trump și Xi Jinping la Washington, pe 24 septembrie.
Imagini înainte și după atacul asupra bazei Muwaffaq Salti
Atacul iranian din 17 iulie a vizat baza aeriană Muwaffaq Salti, situată în apropiere de Azraq, în Iordania, unde sunt desfășurate forțe și aeronave americane.
Atacul cu rachete balistice și drone a provocat moartea a trei militari americani. Patru alți militari au fost răniți și tratați în urma atacului. Pentagonul i-a identificat ulterior pe cei trei militari ca Pvt. Isabella Gonzales, 1st Lt. Tyler James Feehan și Sgt. Angel S. Rampersad.
Potrivit informațiilor obținute de The Wall Street Journal, oficialii americani consideră că Iranul a avut acces la imagini satelitare chinezești de înaltă rezoluție ale instalației înaintea atacului și la noi imagini după lovitură.
O asemenea succesiune este relevantă din punct de vedere militar. Imaginile obținute înaintea atacului pot contribui la identificarea pozițiilor, clădirilor, aeronavelor și infrastructurii unei baze, iar cele realizate ulterior permit evaluarea pagubelor și ajustarea unor eventuale lovituri viitoare.
Oficialii americani citați de WSJ consideră cazul drept cea mai clară indicație de până acum că accesul Iranului la produse comerciale chinezești de informații geospațiale a avut consecințe directe asupra forțelor americane.
Washingtonul nu acuză guvernul chinez de implicare directă
Există însă o distincție importantă între activitatea companiilor chineze și implicarea statului chinez.
Oficialii americani nu au identificat entitățile care ar fi furnizat imaginile utilizate în legătură cu atacul din Iordania și nu au prezentat dovezi că Beijingul ar fi ordonat sau coordonat transferul.
Subiectul a fost ridicat de reprezentanții americani în discuțiile cu oficialii chinezi. Potrivit WSJ, partea chineză a cerut dovezi și nu a recunoscut că societăți chineze ar fi furnizat datele respective Teheranului.
Un reprezentant al Ambasadei Chinei la Washington a afirmat că relațiile și cooperarea dintre China și Iran respectă dreptul internațional și a acuzat încercări de asociere nejustificată a Beijingului cu războiul.
China a respins și acuzațiile formulate anterior în această direcție. În aprilie, după apariția unor informații potrivit cărora Iranul ar fi utilizat capacități satelitare chineze pentru monitorizarea bazelor americane din Orientul Mijlociu, diplomația chineză a declarat că informațiile sunt false și a respins încercările de a lega Beijingul de conflict.
Statele Unite au sancționat deja trei companii chineze din sectorul satelitar
Preocupările Washingtonului nu au apărut după atacul din iulie.
La 8 mai, Statele Unite au impus sancțiuni împotriva a trei companii chineze implicate în imagistică satelitară și informații geospațiale: Meentropy Technology, cunoscută și sub numele MizarVision, The Earth Eye și Chang Guang Satellite Technology.
Washingtonul a acuzat MizarVision că a publicat imagini open-source detaliind activitatea militară americană în timpul operațiunilor împotriva Iranului.
The Earth Eye a fost acuzată că a furnizat direct imagini satelitare Iranului, iar Chang Guang Satellite Technology că a colectat informații privind forțe americane și aliate la solicitarea Teheranului.
Chang Guang se afla deja în atenția Washingtonului după ce fusese sancționată anterior pentru furnizarea de imagini satelitare către structuri asociate grupului Wagner.
Măsurile din mai au arătat că administrația americană considera deja accesul Iranului la capacități comerciale chineze de observare a Pământului drept o problemă de securitate militară, înainte ca Washingtonul să lege asemenea date de atacul mortal din Iordania.
Informația comercială devine o resursă militară
Cazul evidențiază transformarea pieței comerciale de imagistică satelitară într-o componentă importantă a războiului modern.
Companiile private pot furniza imagini cu rezoluție ridicată, actualizate frecvent, care permit observarea bazelor aeriene, concentrațiilor de trupe, navelor, sistemelor de apărare și infrastructurii logistice.
În aprilie, surse americane din domeniul apărării avertizau deja că imaginile produse de companii chineze contribuiau la identificarea unor obiective militare americane din Orientul Mijlociu. MizarVision publicase, între altele, imagini ale Prince Sultan Air Base din Arabia Saudită înaintea escaladării conflictului.
Pentru Pentagon, problema nu este astfel limitată la transferul tradițional de armament. Datele geospațiale comerciale pot îndeplini o funcție de informații militare fără ca furnizorul să transfere rachete, drone sau alte sisteme de luptă.
Oficialii americani sunt preocupați inclusiv de posibilitatea ca informațiile provenite din China să fie folosite pentru localizarea și urmărirea navelor militare americane din regiune.
Un nou dosar înaintea întâlnirii Trump–Xi
Dezvăluirea survine într-un moment delicat pentru relațiile americano-chineze.
Donald Trump a anunțat că Xi Jinping va efectua o vizită în Statele Unite pe 24 septembrie. Întâlnirea de la Washington este pregătită ca o nouă etapă a dialogului dintre cele două puteri după summitul desfășurat în luna mai la Beijing.
Washingtonul și Beijingul încearcă simultan să gestioneze dispute privind comerțul, tehnologia, inteligența artificială, Taiwanul și relațiile Chinei cu Rusia și Iranul.
Dosarul iranian poate deveni unul dintre punctele cele mai sensibile ale discuțiilor. Statele Unite au încercat în ultimele luni să împiedice accesul Teheranului la tehnologie, armament și rețele externe de aprovizionare, sancționând inclusiv companii și intermediari din China și Hong Kong implicați în achiziții pentru structurile militare iraniene.
În același timp, legăturile economice dintre Beijing și Teheran rămân importante. Departamentul american al Trezoreriei estima în aprilie că aproximativ 90% din exporturile iraniene de petrol erau cumpărate de China, înainte ca escaladarea militară și blocada maritimă să afecteze puternic aceste fluxuri.
Informațiile privind atacul de la Muwaffaq Salti mută însă discuția într-o zonă mult mai sensibilă decât comerțul energetic. Dacă evaluările serviciilor americane sunt corecte, problema nu mai privește doar relația economică dintre China și Iran, ci accesul Teheranului la informații comerciale capabile să contribuie direct la planificarea și evaluarea unor operațiuni militare împotriva forțelor Statelor Unite.
