Fostul președinte american Bill Clinton a declarat că CIA a renunțat, înaintea atentatelor din 11 septembrie 2001, la o operațiune care ar fi putut duce la capturarea sau uciderea lui Osama bin Laden, din cauza riscului unor victime civile. Declarația readuce în atenție oportunitățile ratate de Statele Unite în anii anteriori atacurilor, însă documentele oficiale arată că deciziile privind lovirea liderului al-Qaeda au implicat CIA, Pentagonul și responsabilii politici de la Casa Albă, nu doar agenția de informații.
Clinton a făcut declarațiile într-un interviu acordat emisiunii „Cats Roundtable” de la postul WABC, la câteva zile după marcarea a 25 de ani de la atentatele din 11 septembrie.
„I had authorised the CIA to try to take him out”, a declarat fostul președinte, afirmând că ar fi preferat capturarea lui bin Laden în viață, dar că obiectivul principal era oprirea liderului al-Qaeda. (India Today)
Potrivit lui Clinton, CIA a abandonat operațiunea în ultimul moment deoarece exista riscul ca aceasta să eșueze și să provoace moartea unor civili.
„They didn’t want to run the risk. I didn’t second-guess them”, a spus fostul președinte. (India Today)
Clinton a afirmat că a fost speriat și furios în momentul în care planul a fost oprit și că, privind retrospectiv, crede că operațiunea ar fi putut avea succes.
Raportul Comisiei 9/11 indică mai multe oportunități ratate
Relatarea lui Clinton este în concordanță doar parțial cu documentele oficiale privind operațiunile americane împotriva lui bin Laden.
Raportul Comisiei 9/11 arată că administrația Clinton a analizat în repetate rânduri posibilitatea capturării sau uciderii liderului al-Qaeda. În 1997 și 1998, CIA dezvoltase inclusiv un plan prin care luptători tribali afgani urmau să îl captureze pe bin Laden la complexul Tarnak Farms, din apropierea Kandaharului. Conducerea CIA și oficialii implicați au considerat însă probabilitatea de eșec prea mare, iar operațiunea nu a fost recomandată pentru executare. (911 Commission)
După atentatele din august 1998 asupra ambasadelor americane din Kenya și Tanzania, Clinton a autorizat operațiuni ofensive împotriva al-Qaeda, inclusiv lovituri cu rachete de croazieră în Afganistan. Bin Laden a supraviețuit.
Raportul oficial consemnează cel puțin trei situații între 1998 și 1999 în care informațiile privind poziția lui bin Laden au fost considerate suficient de credibile pentru pregătirea unor atacuri, dar loviturile nu au mai fost executate deoarece riscul victimelor colaterale și incertitudinea informațiilor au fost evaluate drept prea mari. (911 Commission)
Într-unul dintre episoade, din decembrie 1998, informațiile îl plasau pe bin Laden în zona Kandaharului. Responsabilii americani estimau însă că o lovitură ar fi putut provoca între aproximativ 200 și 300 de victime colaterale și ar fi putut afecta o moschee din apropiere. Consilierii principali ai președintelui au decis să nu îi recomande lui Clinton executarea atacului. (9/11 Commission)
Prin urmare, nu poate fi stabilită o relație directă potrivit căreia o singură decizie a CIA ar fi „permis” atentatele din 11 septembrie. Raportul Comisiei descrie mai degrabă o succesiune de oportunități ratate, informații insuficient de precise, constrângeri operaționale și decizii luate la mai multe niveluri ale administrației americane. (911 Commission)
Clinton spune că l-a suspectat imediat pe bin Laden
Fostul președinte a revenit și asupra momentului în care a aflat despre atacurile din 11 septembrie 2001.
Clinton se afla în Australia. Hillary Clinton era la Washington, iar fiica lor, Chelsea, se afla în Lower Manhattan.
După ce al doilea avion a lovit World Trade Center, Clinton spune că a afirmat imediat că bin Laden era responsabil. Relatarea nu este nouă: fostul președinte descrisese același episod într-un interviu acordat lui Larry King în 2002.
La acel moment, Clinton explica faptul că aprecia că numai rețeaua lui bin Laden sau Iranul aveau capacitatea operațională de a organiza un atac de asemenea amploare, dar considera improbabilă implicarea Teheranului deoarece un stat putea fi identificat și supus represaliilor directe. (CNN Transcripts)
Noile documente desecretizate de CIA cu ocazia împlinirii a 25 de ani de la atentate arată că serviciile americane urmăreau amenințarea reprezentată de bin Laden cu ani înainte de 2001. Evaluări din 1998 avertizau deja că al-Qaeda ar putea încerca atacuri pe teritoriul american, inclusiv prin folosirea unei aeronave încărcate cu explozibili împotriva unui oraș din Statele Unite. (AP News)
„Mi-aș fi dorit să facem și mai mult”
Clinton afirmă acum că bin Laden reprezenta, în percepția sa, principala amenințare teroristă la adresa Statelor Unite înainte de 11 septembrie și că regretă faptul că administrația sa nu a reușit să îl elimine.
„I wish we had done even more to get him”, a declarat fostul președinte. (India Today)
Osama bin Laden a rămas în libertate aproape zece ani după atentatele din 2001. El a fost ucis la 2 mai 2011, în Abbottabad, Pakistan, într-o operațiune desfășurată de forțele speciale americane în timpul administrației Barack Obama.
Clinton consideră că un nou atac terorist asupra New Yorkului rămâne posibil, dar apreciază că Statele Unite sunt astăzi mai bine pregătite decât în 2001. El a insistat asupra necesității menținerii capacităților de informații și a vigilenței permanente, avertizând că o singură breșă poate avea consecințe majore. (India Today)
