Posibila alianță Apple-Intel ar putea schimba industria tehnologică mondială, dar rezultatele se vor vedea abia în 2028–2029
O posibilă alianță prin care Apple ar începe să își fabrice o parte din microcipuri în fabricile Intel ar putea reprezenta una dintre cele mai spectaculoase răsturnări de situație din industria tehnologică mondială din ultimul deceniu. Totuși, realitatea economică este mai nuanțată decât entuziasmul inițial. Experții avertizează că rezultatele unei astfel de colaborări nu vor fi vizibile pe piață mai devreme de 2028–2029, conform unei analize Reuters.
Deși reprezentanții Apple și Intel nu au confirmat oficial un parteneriat, informațiile apărute după anunțuri guvernamentale la Washington au alimentat speculațiile. Pentru Apple, o colaborare cu Intel ar reprezenta o plasă de siguranță vitală, având în vedere că principalul său partener de producție, compania taiwaneză TSMC, este complet suprasolicitată din cauza cererii globale uriașe de semiconductori capabili să ruleze procese de inteligență artificială.
Criza de capacitate la TSMC nu este o noutate și afectează lanțul de aprovizionare. Directorul general al Apple, Tim Cook, a recunoscut în aprilie că limitările de producție ale TSMC au afectat vânzările de iPhone.
În schimb, pentru Intel, un contract de această amploare ar confirma succesul strategiei sale de restructurare. Compania americană încearcă de ani buni să redevină un jucător de top în producția de cipuri pentru terți, după o perioadă marcată de întârzieri tehnologice și gafe de management. Totuși, calendarul tehnic nu poate fi grăbit, iar specialiștii estimează că dezvoltarea unor cipuri avansate pentru Apple ar necesita cel puțin doi sau trei ani.
Malcolm Penn, directorul firmei de cercetare Future Horizons, afirmă că proiectarea unui sistem complex pe cip durează aproximativ doi ani, iar producția și extinderea la scară industrială adaugă câteva luni. „În cel mai optimist scenariu posibil, primele cipuri ar putea ieși de pe liniile de producție peste doi-trei ani”, a declarat el.
Penn avertizează că Apple ar trebui să aibă încredere deplină în tehnologia și instrumentele de proiectare ale Intel, ceea ce implică riscuri comerciale și financiare importante.
După ce a pierdut startul în cursa pentru explozia inteligenței artificiale, Intel face eforturi să recupereze decalajul față de concurență. În primăvară, compania a anunțat un parteneriat cu Tesla și încearcă acum să atragă Apple, recunoscuți drept unii dintre cei mai exigenți clienți din industria IT.
În rândul analiștilor există dispute privind procesul de fabricație pe care Apple îl va alege. O parte consideră că Apple va miza pe tehnologia Intel 14A, aflată încă în dezvoltare. Alți specialiști sunt sceptici și cred că Apple va opta pentru procese mai mature, cum ar fi 18A-P sau Intel 3, pentru a minimiza riscurile de proiectare.
Bob O’Donnell, analist la TECHnalysis Research, consideră că Apple ar prefera tehnologia 14A, însă aceasta nu va fi disponibilă pentru producție de volum înainte de 2028 sau 2029.
Daniel Newman, directorul firmei de analiză Futurum Group, estimează că primele produse Apple fabricate de Intel ar putea apărea la sfârșitul lui 2027 sau începutul lui 2028, inițial fiind vorba despre componente mai puțin critice.
Prin această abordare prudentă, Apple ar putea testa capacitățile Intel pe modele precum MacBook Air sau anumite versiuni de iPad înainte de a încredința companiei cele mai importante cipuri.
Un test suprem pentru Intel va fi randamentul producției, adică procentul de microcipuri complet funcționale. Apple este o companie extrem de răsfățată de standardele aproape perfecte ale celor de la TSMC, iar Intel va fi obligată să demonstreze că se poate ridica la un nivel similar de performanță.
Pe piața bursieră, investitorii sunt entuziasmați și mizează pe faptul că Intel va implementa acest plan fără greșeală. Totuși, vocile cu experiență din piața financiară îndeamnă la maximă prudență.
Paul Meeks, șeful departamentului de cercetare tehnologică al Freedom Capital Markets și investitor în Intel, avertizează că piața ar putea fi prea optimistă. „Investitorii par să presupună o execuție perfectă din partea unei companii care nu a mai livrat rezultate impecabile de aproape 20 de ani”, a spus el.
Dincolo de această colaborare, miza geopolitică rămâne uriașă. Dacă acordul se va concretiza în anii următori, el va reprezenta pilonul central al strategiei Casei Albe de a readuce producția de semiconductori de înaltă tehnologie pe sol american, reducând drastic dependența periculoasă a Occidentului de fabricile din Asia.
