Noua descoperire arctică ar putea afecta semnificativ dominația Chinei asupra mineralelor rare
Un proiect inițiat de guvernatorul din Alaska, Mike Dunleavy, și accelerat de președintele Donald Trump, ar putea reduce semnificativ dominația Chinei în sectoare precum nanotehnologia, energia și automotive.
Site-ul GraphiteOne din apropierea orașului Nome a descoperit rezerve vaste de grafit, de care Beijing a răspuns cu 90% din producția globală. Începând din 2024, Statele Unite erau dependente în proporție de 93% de importurile de elemente rare (REE) și grafit, conform Agenției Internaționale pentru Energie.
Recenta descoperire a REE-urilor, în plus față de rezervele de grafit, sugerează o îmbunătățire a poziției Statelor Unite față de Partidul Comunist Chinez, conform unei surse familiare cu situația. Donald Trump a menționat că 600.000 de studenți chinezi ar putea fi admiși în Statele Unite pentru studii în colegii, în funcție de un potențial acord comercial cu China.
Elementele rare sunt esențiale pentru baterii, tehnologii de energie regenerabilă, fibră optică, lumini, magneți și electronice de consum, ceea ce plasează Statele Unite într-o poziție dezavantajată din punct de vedere al producției, accentuată de limitele de export impuse de China pentru REE-urile legate de magneți în 2024.
Președintele GraphiteOne, Anthony Huston, a afirmat că descoperirea din Nome reprezintă o „depozitare cu adevărat generațională”. Unele dintre materialele extrase de la fața locului vor fi transportate către o fabrică avansată de grafit și materiale pentru anode de baterii din Ohio. Huston a confirmat prezența a două materiale care se califică sub Legea privind Producția de Apărare și a declarat că „prezența elementelor rare la Graphite Creek sugerează că recuperarea acestora ca produs secundar al producției de grafit va maximiza valoarea”.
Printre REE-urile descoperite se numără neodim, praseodim, disprosium și terbium, alături de rocile minerale care conțin depozite de garnet. Geologul șef al site-ului a menționat că garnetele pot absorbi anumite REE-uri în structura lor minerală.
În discursul său de stat din acest an, Dunleavy a lăudat proiectul GraphiteOne ca fiind cel mai mare de acest fel din America de Nord și a încurajat continuarea avansării cu sprijinul atât din partea Juneau, cât și din partea Washingtonului. Huston a subliniat rolul crucial al Alaskăi ca sursă americană de metale și minerale, „transformând secolul XXI” și reducând dependența de surse externe, inclusiv „entități de îngrijorare”.
În afara Alaskăi, au fost descoperite REE-uri în Pennsylvania, unde fostul reprezentant Lou Barletta a încercat să atragă atenția asupra acestor resurse în timpul mandatului său în Congres. Depozitele de cărbune antracit din Pennsylvania au fost găsite a conține până la 17 REE-uri diferite, ceea ce ar putea lovi din nou dominația chineză.
Barletta a declarat în 2018 că au fost asigurate fonduri pentru un program pilot care să examineze extragerea REE-urilor din apele uzate ale minelor, peisajul fiind presărat cu mine abandonate din Shamokin până în Audenried, care se află în județul Carbon. Deși s-au realizat puține progrese în Pennsylvania în ceea ce privește extragerea acestor minerale, comparativ cu eforturile din Alaska, cercetătorii de la Penn State au declarat în septembrie că au dezvoltat metode de recuperare a cobaltului, manganului și nichelului din drenajul acid al minelor și cenușa de ardere.
