Étienne Davignon a murit înainte de a fi judecat în cazul Lumumba
Étienne Davignon, fost vicepreședinte al Comisiei Europene și una dintre figurile influente ale diplomației belgiene postbelice, a murit la vârsta de 93 de ani, potrivit presei belgiene, potrivit publicației Politico.
Decesul survine la câteva luni după ce un tribunal din Bruxelles a decis trimiterea sa în judecată într-un dosar legat de asasinarea liderului congolez Patrice Lumumba.
Davignon urma să fie judecat pentru presupusa implicare în detenția și transferul ilegal al lui Lumumba în ianuarie 1961, într-un proces considerat primul demers penal major legat direct de responsabilitatea Belgiei în una dintre cele mai controversate episoade ale trecutului său colonial. Procurorii belgieni l-au acuzat pe Davignon, care era atunci un tânăr diplomat în cadrul Ministerului belgian de Externe, că ar fi avut un rol în „detenția ilegală” și transferul lui Lumumba. De asemenea, anchetatorii au susținut că liderul congolez ar fi fost supus unor „tratamente umilitoare și degradante”.
Dosarul îi includea și pe Maurice Mpolo și Joseph Okito, doi aliați apropiați ai lui Lumumba, uciși în aceeași perioadă. Davignon a respins constant acuzațiile formulate împotriva sa.
Patrice Lumumba, primul prim-ministru al Republicii Congo după independența față de Belgia, a fost înlăturat de la putere și ucis în ianuarie 1961, la doar câteva luni după preluarea funcției. După executarea sa, pe 17 ianuarie 1961, trupul fostului premier congolez a fost ascuns și distrus pentru a nu exista un loc de comemorare care să poată deveni simbol politic.
Potrivit investigațiilor istorice și mărturiilor apărute ulterior, corpul lui Lumumba ar fi fost dezgropat și dizolvat în acid sulfuric de către polițiști belgieni implicați în operațiunea de eliminare a urmelor crimei. Unul dintre aceștia, Gerard Soete, a recunoscut în interviuri acordate presei belgiene că a păstrat drept „trofeu” un dinte al liderului congolez, alături de două degete despre care ulterior s-a pierdut urma.
Timp de decenii, circumstanțele exacte ale morții lui Lumumba au fost învăluite în secret, iar documente oficiale au rămas clasificate. În 2001, o comisie parlamentară belgiană a concluzionat că statul belgian poartă o „responsabilitate morală” pentru evenimentele care au dus la moartea acestuia.
În 2022, Belgia a restituit familiei Lumumba dintele rămas, într-o ceremonie oficială organizată la Bruxelles, considerată un gest simbolic de recunoaștere a trecutului colonial.
În afara controverselor legate de dosarul Lumumba, Étienne Davignon a avut o carieră extinsă în instituțiile europene și în mediul de afaceri belgian. El a ocupat funcția de vicepreședinte al Comisiei Europene în anii 1980 și a avut ulterior poziții importante în sectoarele bancar, energetic și al aviației. În Belgia, Davignon era considerat una dintre cele mai influente figuri ale establishmentului politic și economic.
Moartea sa intervine într-un moment în care Belgia continuă să reevalueze impactul perioadei coloniale asupra relațiilor sale cu Africa Centrală și asupra memoriei istorice naționale.
