Statele Unite au început să recunoască public amploarea pagubelor provocate de atacurile iraniene asupra infrastructurii militare americane din Orientul Mijlociu. Secretarul interimar al Marinei SUA, Hung Cao, a declarat că forțele iraniene „blew the hell out of Bahrain”, referindu-se la Naval Support Activity Bahrain, baza care găzduiește comandamentul Flotei a 5-a și al U.S. Naval Forces Central Command. În paralel, un nou atac iranian asupra bazei Muwaffaq Salti din Iordania a avariat un avion A-10 și aproximativ opt aparate F-15.
Declarația lui Hung Cao, făcută pe 9 septembrie într-un interviu pentru The Epoch Times, reprezintă una dintre cele mai explicite recunoașteri ale pagubelor suferite de infrastructura militară americană de la declanșarea războiului cu Iranul, la 28 februarie.
„They blew the hell out of Bahrain”, a spus oficialul american despre atacurile asupra Naval Support Activity Bahrain. Întrebat dacă baza trebuie reconstruită pentru ca Marina SUA să își poată menține operațiunile regionale, Cao a precizat că o echipă specială analizează opțiunile.
Ministrul iranian de Externe, Abbas Araghchi, a reacționat ulterior la declarația americană.
„We appreciate the candor of Acting Navy Secretary Hung Cao”, a transmis Araghchi, afirmând că forțele iraniene au lovit sediul Flotei a 5-a și alte baze utilizate pentru operațiunile americane.
Comandamentul Flotei a 5-a, grav avariat
Naval Support Activity Bahrain, situată în apropiere de Manama, reprezintă principalul centru al operațiunilor navale americane din Golful Persic și găzduiește atât Flota a 5-a, cât și U.S. Naval Forces Central Command.
Baza a fost atacată pentru prima dată la 28 februarie, imediat după declanșarea loviturilor americane și israeliene asupra Iranului, și a fost vizată în mod repetat în lunile următoare.
O investigație publicată în iunie de Wall Street Journal, bazată pe imagini din satelit, înregistrări video și discuții cu actuali și foști militari americani, a identificat pagube majore la clădirea comandamentului și la cel puțin alte 12 structuri. Două terminale de comunicații prin satelit au fost, de asemenea, distruse.
Publicația a estimat la aproximativ 400 de milioane de dolari numai costul reconstruirii clădirilor afectate, fără a include echipamentele distruse, îndepărtarea resturilor sau eventualele lucrări de consolidare.
Amiralul Daryl Caudle, șeful operațiunilor navale ale SUA, le-a transmis militarilor pe 31 august că revenirea la bază nu este iminentă.
„We’re not getting back in there anytime soon”, a declarat Caudle.
Pagubele au obligat Marina americană să își reorganizeze o parte dintre operațiunile logistice. Hung Cao a afirmat că situația din Bahrain a lăsat inclusiv echipajul portavionului USS Abraham Lincoln fără baza regională în care nava ar fi putut face escală.
Portavionul a petrecut aproape nouă luni în misiune și a ajuns la începutul lunii septembrie în Thailanda, după 264 de zile fără o escală completă într-un port. Presa militară americană și familiile unor membri ai echipajului au semnalat probleme serioase de epuizare și sănătate mintală, inclusiv relatări despre tentative de auto-vătămare. Marina SUA a contestat însă afirmația că ar fi existat o creștere demonstrată a tentativelor de suicid la bord.
Un A-10 și opt F-15, avariate în Iordania
O nouă demonstrație a vulnerabilității infrastructurii americane s-a produs în noaptea de 8 spre 9 septembrie, când Iranul a lansat rachete balistice spre baza aeriană Muwaffaq Salti, cunoscută și drept Al-Azraq, din Iordania.
Atacul a venit după ce forțele americane au anunțat distrugerea a cinci petroliere iraniene, acțiune despre care Washingtonul a afirmat că a reprezentat un răspuns la două tentative iraniene de lovire cu rachete balistice a unei nave militare americane.
Forțele armate iordaniene au declarat că au interceptat 18 dintre cele 20 de rachete balistice detectate, iar celelalte două au căzut în zone nelocuite. Inițial, autoritățile nu au raportat victime.
Ulterior, un oficial american a confirmat pentru Reuters că atacul a produs totuși pagube materiale bazei.
Un avion de atac A-10 Thunderbolt II a fost lovit și a rămas fără o aripă, iar aproximativ opt avioane F-15 au suferit avarii ușoare. Aparatele F-15 au fost ulterior readuse în serviciu.
Forțele americane au folosit aproximativ 30 de interceptoare Patriot pentru contracararea atacului, potrivit aceluiași oficial. Cifra este relevantă în contextul presiunii tot mai mari asupra stocurilor americane de muniții antiaeriene. Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale estimează că aproximativ 65% din stocul american de interceptoare Patriot existent înaintea războiului fusese deja consumat până în luna iulie.
Corpul Gărzilor Revoluționare Islamice a susținut că a vizat zonele de mentenanță și desfășurare pentru aeronave F-35, F-16 și F-15. Afirmația privind obiectivele selectate aparține însă părții iraniene și nu a fost confirmată integral de autoritățile americane sau iordaniene.
Atacul din iulie asupra aceleiași baze a ucis trei militari americani
Muwaffaq Salti fusese vizată în repetate rânduri înaintea atacului din septembrie.
La 17 iulie, un atac iranian cu rachete balistice și drone asupra bazei a provocat moartea unor militari americani.
CENTCOM a anunțat inițial că doi militari americani au fost uciși, unul era dat dispărut, iar alți patru fuseseră evacuați medical. O zi mai târziu, forțele americane au găsit rămășițe umane în zona atacului.
Bilanțul actualizat al incidentului este de trei militari americani morți și patru răniți, potrivit oficialilor americani citați ulterior de Wall Street Journal.
Cel puțin 42 de aeronave americane pierdute sau avariate până în luna mai
Pagubele din Bahrain și Iordania reprezintă doar o parte din pierderile materiale suferite de forțele americane de la începutul războiului.
Un raport al Congressional Research Service publicat în luna mai estima că cel puțin 42 de aeronave militare americane fuseseră distruse sau avariate până în acel moment. Bilanțul include avioane de luptă, drone, aeronave de realimentare, platforme de supraveghere și elicoptere.
Numărul nu include pierderile înregistrate ulterior, inclusiv aparatele avariate în atacul din septembrie asupra bazei din Iordania.
Potrivit datelor Pentagonului citate de Stars and Stripes, 18 militari americani au fost uciși și peste 800 au fost răniți de la începutul conflictului, la 28 februarie. Numai după reluarea atacurilor iraniene la sfârșitul lunii august, alte 61 de persoane au fost înregistrate drept rănite în acțiune.
Iranul a lovit infrastructură militară americană în opt state
Amploarea geografică a pagubelor a devenit evidentă încă din luna iunie.
O analiză BBC Verify bazată pe imagini din satelit și materiale video a identificat pagube la cel puțin 20 de instalații militare americane sau utilizate de Statele Unite în opt state: Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite, Qatar, Kuweit, Irak, Iordania, Bahrain și Oman.
La Prince Sultan Air Base din Arabia Saudită au fost observate avarii grave la aeronave de realimentare și supraveghere, printre acestea fiind identificat și un E-3 Sentry.
În Kuweit, atacurile asupra Ali Al Salem Air Base și Camp Arifjan au afectat depozite de combustibil, hangare, spații de cazare și echipamente de comunicații prin satelit.
Analiza a identificat și avarii la trei baterii THAAD – Terminal High Altitude Area Defense – amplasate la Al Ruwais și Al Sader, în Emiratele Arabe Unite, și la Muwaffaq Salti, în Iordania. Costul de producție al unei baterii complete este estimat la aproximativ un miliard de dolari.
Loviturile nu înseamnă neapărat că toate cele trei sisteme au fost distruse integral, însă imaginile analizate au indicat deteriorarea infrastructurii și componentelor asociate acestora.
Pagubele cumulate au determinat Pentagonul să reanalizeze inclusiv arhitectura prezenței militare americane din Golf. Printre variantele analizate se numără dispersarea forțelor, mutarea unor funcții de comandă mai departe de raza sistemelor iraniene și construirea unor facilități mai bine protejate sau subterane.
Declarația lui Hung Cao privind Bahrainul este relevantă tocmai prin caracterul său direct. După luni în care amploarea exactă a pierderilor americane a fost dificil de stabilit din informațiile oficiale, conducerea Marinei admite acum că una dintre cele mai importante baze ale SUA din Orientul Mijlociu a fost suficient de grav afectată încât Washingtonul analizează dacă și în ce formă va fi reconstruită.
