Detalii privind desfășurarea militară și contextul diplomatic
Parlamentul Bulgariei a aprobat miercuri staționarea temporară a opt avioane americane de realimentare KC-135 și a până la 250 de militari la baza aeriană Bezmer, pentru perioada 24 iulie–1 octombrie. Decizia permite desfășurarea acestor aeronave și personal în sud-estul Bulgariei, iar Sofia susține că avioanele vor avea misiuni logistice exclusiv în afara spațiului aerian bulgar.
Propunerea transmisă de Washington a fost adoptată cu 136 de voturi pentru, 13 împotrivă și două abțineri. Staționarea va include până la opt avioane KC-135, folosite pentru realimentarea altor aeronave în timpul zborului, precum și până la 250 de militari și echipamentele aferente.
Autorizația a fost acordată în baza Acordului de cooperare în domeniul apărării încheiat în 2006 de Bulgaria și Statele Unite, care permite forțelor americane să utilizeze mai multe instalații militare bulgare, inclusiv baza de la Bezmer.
Înaintea votului parlamentar, Iranul a avertizat că aprobarea cererii americane ar transforma Bulgaria în „un complice al agresorilor şi criminalilor”. Purtătorul de cuvânt al Ministerului iranian de Externe, Esmail Baghai, a afirmat că orice stat implicat într-o agresiune militară împotriva Iranului trebuie să își asume consecințele.
Autoritățile bulgare au respins însă această interpretare. Premierul Rumen Radev a declarat în ziua votului că „Noi ţinem la bunele noastre relaţii cu Republica Islamică Iran şi este în mod categoric exclus ca operaţiuni militare în Orientul Mijlociu să fie desfăşurate de pe teritoriul bulgar”.
Fost aviator și președinte al Bulgariei, Radev a asigurat că aeronavele americane vor fi folosite doar pentru sprijin logistic. „Aceste avioane de alimentare vor fi folosite exclusiv în misiuni logistice şi de realimentare cu carburant în zbor, în afara spaţiului aerian bulgar”.
În luna februarie, avioane americane de realimentare în zbor au fost desfășurate pe aeroportul civil din Sofia, după ce guvernul condus atunci de Rosen Jeliazkov a autorizat prezența acestora. La sfârșitul lunii mai, Rumen Radev a anunțat că a primit o solicitare pentru prelungirea perioadei de staționare a aeronavelor în Bulgaria, condiționând acordul de eliminarea vizelor obligatorii pentru cetățenii bulgari care călătoresc în Statele Unite.
Sofia nu a obținut ridicarea vizelor, iar ultimele avioane americane au părăsit aeroportul din capitala Bulgariei la sfârșitul lunii iunie.
