Probleme privind taxele și serviciile suplimentare în procesarea vizelor pentru Europa și reacția Comisiei Europene
O investigație internațională coordonată de Lighthouse Reports, publicată în parteneriat cu Politico, a relevat că solicitanții de vize pentru Europa reclamă taxe suplimentare impuse în aproape fiecare etapă a procesului, de la notificări prin SMS și scanarea documentelor până la servicii „premium” care, în unele cazuri, ar fi fost prezentate drept obligatorii, iar compania VFS Global este principalul operator privat de procesare a cererilor de viză pentru statele Schengen.
Investigația arată că solicitanții de viză au fost taxați suplimentar pentru servicii precum depozitarea bagajelor, notificări SMS, scanarea documentelor, livrarea pașapoartelor prin curier, acces la saloane premium și programări la domiciliu.
Potrivit foștilor și actualilor angajați citați în anchetă, personalul VFS ar fi fost supus unor obiective lunare de vânzări pentru aceste servicii adiționale. Unii angajați susțin că anumite taxe erau adăugate pe facturi fără acordul explicit al clienților sau că solicitanții erau presați să accepte servicii suplimentare. Un exemplu prezentat este cazul unei femei din India, identificată sub pseudonimul Vrinda, care a declarat că a fost obligată să plătească aproximativ 35 de euro pentru un serviciu premium după ce a întârziat 15 minute la programare, în timpul unei deplasări afectate de ploi torențiale. „Mi-au spus că pot reveni în altă zi sau să plătesc”, a declarat aceasta pentru Lighthouse Reports.
Conform documentelor financiare analizate de jurnaliști, profitul operațional al VFS Global a crescut de peste patru ori între 2017 și 2024, ajungând la aproximativ 161 de milioane de franci elvețieni. În aceeași perioadă, numărul cererilor procesate a crescut cu aproximativ 15%, ceea ce indică faptul că o parte importantă a veniturilor suplimentare provine din serviciile cu marjă ridicată. În 2021, fonduri administrate de Blackstone au preluat 75% din companie, iar foști angajați afirmă că presiunea pentru vânzarea serviciilor extra ar fi crescut după această tranzacție.
VFS Global respinge acuzațiile și susține că veniturile au crescut în principal pe fondul cererii globale mai mari pentru servicii de viză.
Documente interne ale unor state Schengen și ale Comisiei Europene, obținute prin solicitări de acces la informații publice, arată probleme legate de respectarea normelor GDPR și de gestionarea programărilor. Luxemburg a semnalat transportarea datelor biometrice pe suporturi necriptate; Norvegia a raportat întârzieri în ștergerea datelor personale; Suedia a identificat lipsă de pregătire privind regulile GDPR; mai multe state au reclamat dificultăți în accesarea programărilor gratuite.
Unele rapoarte menționează existența unor practici prin care sloturile de programare ar fi devenit disponibile doar contra cost, deși legislația europeană interzice comercializarea programărilor prioritare. Compania a transmis că aplică „măsuri robuste de securitate” și că activitatea sa este verificată anual prin peste 10.000 de audituri și evaluări.
În urma concluziilor investigației, Comisia Europeană a anunțat lansarea unui „studiu cuprinzător” privind externalizarea serviciilor de viză în statele membre Schengen, cu scopul de a identifica soluții pentru prevenirea „abuzurilor sistemice” în procesarea cererilor de viză.
Mai multe guverne europene au declarat că monitorizează activitatea VFS și aplică sancțiuni atunci când sunt identificate nereguli. Majoritatea statelor care au răspuns solicitărilor Lighthouse Reports au afirmat că rămân, în general, mulțumite de sistemul externalizat de procesare a vizelor.
Pentru milioane de solicitanți din Asia, Africa și Orientul Mijlociu, VFS Global reprezintă primul punct de contact cu sistemul european de imigrație și călătorii. Compania afirmă că lucrează pentru peste 70 de guverne și operează în 167 de țări. În prezent, procesează cereri de viză pentru aproape toate statele Uniunii Europene, cu excepția Spaniei.
Investigația Lighthouse Reports ridică întrebări legate de nivelul de control exercitat de statele europene asupra unui serviciu privat care gestionează volume uriașe de date personale și accesul la vize pentru spațiul Schengen.
