Moartea a 31 de leneși în Florida ridică semne de întrebare asupra gestionării situației în Statele Unite
31 de leneși importați din America de Sud au murit înainte de deschiderea Sloth World Orlando, în urma unor condiții improprii constatate de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission în Florida, SUA.
Sloth World Orlando, proiect turistic prezentat drept „primul pavilion pentru leneși permanent din Florida”, a fost implicat într-un scandal după ce 31 de leneși au murit înainte ca atracția să fie deschisă publicului. Documentele oficiale ale Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) arată că animalele au pierit în lunile premergătoare inaugurării, în condiții descrise de inspectori drept improprii pentru o specie tropicală extrem de sensibilă.
Expoziția urma să fie amplasată în zona turistică International Drive din Orlando și era promovată ca o expoziție permanentă dedicată exclusiv leneșilor, amenajată într-un decor inspirat de pădurea tropicală și construită „având în centru bunăstarea animalelor”, conform materialelor promoționale.
Raportul FWC arată că, înainte ca animalele să ajungă în spațiul destinat publicului, ele au fost ținute într-un depozit folosit ca punct de recepție și acomodare după transportul internațional. Primul transport, care a sosit în decembrie 2024 din Guyana, conținea 21 de leneși, toți murind la scurt timp după sosire.
Administratorii au explicat că animalele au suferit un „cold stun” – un șoc termic sever – după ce au rămas fără încălzire într-un depozit fără apă și fără electricitate funcțională. Pentru menținerea temperaturii au fost cumpărate radiatoare electrice, însă siguranțele au cedat, iar animalele au rămas cel puțin o noapte fără sursă de căldură, într-o perioadă în care temperaturile exterioare au coborât până la 7 grade Celsius.
Al doilea transport, sosit în februarie 2025 din Peru, a adus alți 10 leneși. Doi au ajuns deja morți, iar ceilalți opt au fost descriși de inspectori ca fiind „emaciați și într-o stare de sănătate foarte precară”. Niciunul nu a supraviețuit ulterior.
Ben Agresta, proprietarul Sloth World, a contestat concluziile raportului și a declarat pentru presa locală că informațiile sunt „false și inexacte”. El a susținut că „Adevărul este că am pierdut leneși care aveau un virus ce prezenta foarte puține simptome și nu a putut fi detectat nici măcar după necropsie”.
Raportul FWC menționează însă probleme de infrastructură, lipsa utilităților și cuști care nu respectau standardele minime pentru fauna captivă. Inspectorii au emis doar un avertisment verbal pentru neconformitățile constatate, în timp ce alte instituții au continuat verificările.
Autoritățile din Orange County au emis un ordin de oprire a activității la depozitul unde au fost ținute animalele. Cazul a reaprins criticile organizațiilor de protecție a faunei sălbatice, care avertizează de ani de zile că leneșii capturați din habitatul natural suportă foarte greu transportul, schimbarea dietei și mediile artificiale.
Sam Trull, directoarea executivă a organizației The Sloth Institute, a explicat că „atunci când sunt luați din coronamentul pădurii și transportați internațional către SUA, leneșii dezvoltă adesea probleme grave de sănătate din cauza schimbării hranei și a expunerii la un mediu artificial”. Ea a adăugat că „pentru foarte mulți leneși capturați, acest lucru duce la moarte”.
Alte fundații specializate au exprimat îngrijorări similare, criticând modelul comercial bazat pe expunerea animalelor exotice în scop recreativ.
În urma scandalului, 13 dintre leneșii rămași în viață au fost transferați la Central Florida Zoo pentru evaluare veterinară și carantină, specialiștii avertizând că starea lor medicală este încă incertă.
Deși Sloth World deține încă un permis pentru deținerea de animale sălbatice, deschiderea oficială a atracției este acum sub semnul întrebării. Legislatorii locali au ridicat critici privind legislația din Florida, care nu obligă operatorii să raporteze imediat moartea animalelor exotice aflate în custodie.
