Cum a învins religia Voodoo un dictator african și a salvat democrația

Religia Voodoo și înfrângerea dictaturii în Benin

Democrația a fost restabilită în Benin în 1991, când dictatorul militar Mathieu Kérékou a fost învins în alegerile pe care le organizase, iar religia Voodoo a jucat un rol important în acest proces.

Mathieu Kérékou, care a condus Beninul printr-o dictatură marxist-leninistă după ce a preluat puterea prin lovitură de stat în 1972, acumulase autoritate și prin interzicerea practicilor vrăjitorilor, pe care îi considera subversivi. Totuși, preoții Voodoo au supraviețuit represiunii și au fost reabilitați de figura opoziției care l-a învins pe Kérékou, Nicéphore Soglo. Acesta a recunoscut Voodoo ca parte a patrimoniului național și a promovat toleranța față de religia Vodún, așa cum este cunoscută în Benin.

În prezent, Benin este considerat un bastion al democrației în Africa de Vest, o regiune afectată de numeroase lovituri de stat. La 24 mai, președintele Romuald Wadagni a fost inaugurat, succedându-i lui Patrice Talon, care a demisionat după două mandate.

Rezistența religiei Vodún a contribuit la limitarea autoritarismului lui Kérékou. Liderul suprem Vodún, Daagbo Hounon Houna II, a declarat pentru Associated Press: „Revenirea la democrație a recunoscut existența religiei tradiționale. Kérékou a recunoscut că religiile (africane) trebuie respectate.”

Publicitate

Kérékou, crescut catolic, s-a convertit ulterior la islam sub numele de Ahmed Kérékou, înainte de a reveni la creștinism. Aceste schimbări religioase au fost interpretate ca o căutare a puterii spirituale și o încercare de autoconservare, având în vedere teama de un blestem Voodoo. Potrivit unui fost parlamentar și consilier al său, Léon Bani Bigou, „Kérékou s-a confruntat cu «căldura» și «existau părți ale țării în care nu putea merge»”, ceea ce a determinat o reconsiderare a poziției sale față de religiile indigene.

Religia Voodoo, o credință animistă care implică credința în spirite și în prezența providenței în natură, este practicată de majoritatea populației. Deși aproximativ jumătate din cei 14 milioane de locuitori ai Beninului se declară creștini, politicianul Mahougnon Kakpo afirmă că Voodoo este „prima religie a tuturor beninezilor” și susține că „Kérékou însuși a practicat Voodoo”.

Locul de origine al Voodoo este Ouidah, oraș din Golful Guineei, fost port important în comerțul cu sclavi, unde se află reședința liderului suprem Vodún, Houna II. Acesta a spus că liderii Voodoo nu se temeau să-și apere credința indiferent de preț și că „s-a demonstrat că, cu cât ataci mai mult religia lor, cu atât le ridici moralul”.

Kérékou este amintit de unii drept „cameleonul” pentru schimbările sale religioase și politice. A fost învins în alegerile din 1991, marcând prima dată când un președinte în exercițiu a fost înlăturat de la putere în Africa de Vest. Cinci ani mai târziu, a revenit ca democrat civil, sprijinind crearea Consiliului Național Voodoo și sărbătorirea unei festivități pe 10 ianuarie, începând din 1996.

Sociologul politic Narcisse Martial Yedji a declarat că Kérékou nu a putut elimina Voodoo deoarece este o practică socială veche de secole, adânc înrădăcinată în viața de zi cu zi a beninezilor și o resursă la care au apelat și oficialii regimului său. „Kérékou nu a putut câștiga de partea sa toți gardienii tradițiilor Voodoo. Voodoo nu este proprietate privată.”

Chiar și în ultimele sale campanii, Kérékou căuta sprijinul votanților Voodoo în Ouidah, unde pelerinii poartă talismane și depun ofrande la altare dedicate spiritelor. Irène Kpatenon, o credincioasă Voodoo, a arătat spre un altar natural unde depune fructe, spunând că „spiritelor Voodoo le plac lucrurile dulci”.

Monumentul „Ușa fără întoarcere” din Ouidah amintește de sclavii africani transportați în Caraibe, în special în Haiti, unde religia este cunoscută sub numele de Vodou. Acolo, în 1791, sclavii au planificat o rebeliune în timpul unei ceremonii Bois Caïman, care a dus la crearea primei republici negre libere în 1804.

Vodou haitian a fost suprimată și stigmatizată timp de secole, dar a supraviețuit și a influențat cultura locală. Preoteasa Dossavi Yovo a afirmat: „Voodoo este viață. Dacă vrei să practici Voodoo, trebuie să te dedici lui.”