NASA reconfigurează misiunea Artemis III și prioritizează testele în orbită
NASA a anunțat modificări importante pentru misiunea Artemis III, care nu va mai include aselenizarea echipajului, astronauții urmând să rămână pe orbită joasă în jurul Pământului pentru a testa tehnologii esențiale.
Misiunea Artemis III va utiliza capsula Orion și va transporta un echipaj format din patru astronauți. Oficialii NASA susțin că noul plan va permite verificarea modului în care mai multe vehicule spațiale pot funcționa împreună în orbită, dar și testarea unor sisteme critice necesare explorării spațiale pe termen lung.
Jeremy Parsons, reprezentant al programului Moon to Mars, a declarat că agenția americană dorește să se asigure că toate componentele și partenerii implicați funcționează fără probleme înaintea unei noi încercări de aterizare pe Lună. „NASA preferă să efectueze teste suplimentare acum pentru a reduce riscurile unor misiuni viitoare mult mai complexe”, a spus acesta.
Capsula Orion va fi lansată cu ajutorul sistemului Space Launch System (SLS), iar misiunea va rămâne pe orbită joasă tocmai pentru a oferi mai multe oportunități de testare pentru fiecare element implicat în program. Astronauții vor petrece mai mult timp în spațiu decât în misiunile precedente, astfel încât specialiștii să poată analiza rezistența sistemelor de suport vital, inclusiv alimentarea cu apă, oxigen și azot.
Noua strategie adoptată de NASA le oferă mai mult timp companiilor SpaceX și Blue Origin pentru testarea vehiculelor care vor fi utilizate în viitoarele misiuni de aselenizare. Inițial, NASA îi acordase companiei SpaceX rolul principal pentru transportul astronauților pe suprafața Lunii prin intermediul navei Starship, însă întârzierile apărute în dezvoltarea programului au determinat agenția să redeschidă competiția și să permită și altor companii să își demonstreze capacitățile tehnologice.
În paralel, Blue Origin pregătește lansarea modulului Blue Moon într-o misiune robotică programată pentru acest an. NASA consideră că aceste teste sunt esențiale pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman și pentru construirea unei infrastructuri stabile de explorare lunară.
Misiunea Artemis III va include și un experiment considerat crucial pentru viitoarele zboruri către Lună și Marte. NASA intenționează să testeze pentru prima dată o operațiune de andocare între două vehicule spațiale aflate pe orbită, o manevră care va fi necesară pentru realimentarea navelor în spațiu în timpul misiunilor de lungă durată.
Oficialii agenției susțin că aceste teste vor contribui și la dezvoltarea conceptelor pentru viitoarele habitate lunare, dar și pentru operațiunile care vor avea loc la suprafața Lunii în următorii ani. Deocamdată, NASA nu a anunțat durata exactă a misiunii și nici lista completă a obiectivelor științifice.
Planul inițial al programului Artemis prevedea ca Artemis III să readucă oameni pe Lună pentru prima dată după misiunile Apollo. NASA a confirmat însă că prima nouă aselenizare cu echipaj uman a fost amânată pentru misiunea Artemis IV, estimată în acest moment pentru anul 2028.
Decizia vine după succesul misiunii Artemis II, care a transportat recent patru astronauți în jurul Lunii și a devenit una dintre cele mai importante realizări ale programului spațial american din ultimele decenii.
