Rețeaua de exploatare sexuală a lui Jeffrey Epstein din Londra a funcționat ani fără anchetă penală în Regatul Unit
Jeffrey Epstein a operat o rețea de exploatare sexuală în Londra timp de mai mulți ani, utilizând apartamente închiriate pentru a găzdui femei care au declarat ulterior că au fost abuzate, iar autoritățile britanice nu au deschis o anchetă penală după acuzațiile din 2015.
Investigația BBC a identificat cel puțin patru apartamente închiriate în cartierul Kensington and Chelsea, printre cele mai bogate zone din Londra, unde rețeaua a funcționat ani la rând. Documentele analizate, care provin din „Epstein files” colectate de departamentul de Justiție al Statelor Unite, includ chitanțe, e-mailuri și registre bancare. Cel puțin șase femei care au locuit în aceste apartamente au declarat că au fost victime ale abuzurilor lui Epstein.
Multe dintre aceste femei proveneau din Rusia și Europa de Est și au fost aduse în Regatul Unit după ce poliția britanică a decis în 2015 să nu deschidă o anchetă în urma acuzațiilor formulate de Virginia Giuffre privind trafic internațional de persoane. Metropolitan Police a urmat „linii rezonabile de anchetă”, intervievând-o pe Giuffre de mai multe ori și cooperând cu autoritățile americane, însă nu a fost inițiată o investigație penală în Regatul Unit.
Avocata pentru drepturile omului Tessa Gregory a declarat pentru BBC că autoritățile aveau obligația legală de a investiga: „Atunci când există acuzații credibile de trafic de persoane, statul are obligația pozitivă de a desfășura o anchetă promptă, eficientă și independentă.” Această obligație derivă din Articolul 4 al Convenției Europene a Drepturilor Omului, care interzice sclavia și munca forțată.
Condițiile în care trăiau femeile în aceste apartamente nu corespundeau întotdeauna standardelor zonei. Documentele arată că unele erau nevoite să doarmă pe canapele, în locuințe supraaglomerate, în ciuda faptului că se aflau în clădiri de lux.
Investigația BBC a analizat milioane de pagini din ancheta americană, oferind o imagine detaliată a infrastructurii rețelei lui Epstein în Regatul Unit. Aceasta includea locuințe dedicate pentru femei, finanțarea cheltuielilor de trai, transport regulat între țări și recrutarea activă a victimelor.
Operațiunea a continuat până aproape de arestarea lui Epstein în 2019, precum și după avertismentele adresate autorităților britanice. Documentele indică utilizarea frecventă a trenurilor Eurostar pentru transportul femeilor între Londra și Paris. Între 2011 și 2019, au fost identificate cel puțin 53 de bilete cumpărate pentru femei tinere, dintre care 33 au fost achiziționate după acuzațiile din 2015 privind trafic de persoane. În ultimele șase luni înainte de arestare, Epstein a organizat cel puțin 10 astfel de deplasări, inclusiv una cu 16 zile înainte de reținerea sa.
Unele dintre femeile transportate au devenit ulterior martori sau victime recunoscute în anchetele privind abuzurile. Investigația arată că unele dintre femeile cazate în Londra au fost constrânse să recruteze alte tinere pentru rețea. În e-mailuri analizate de BBC apar discuții despre „modele” sau femei „potrivite” pentru a fi introduse în cercul lui Epstein.
În anumite cazuri, Epstein condiționa plata chiriei de prestarea unor „servicii” timp de mai multe luni, iar în lipsa acestora, costurile erau considerate împrumuturi ce trebuiau returnate. Această practică sugerează existența unui mecanism de control financiar și psihologic asupra victimelor.
Documentele menționează și persoane din Regatul Unit care au lucrat pentru Epstein și pentru asociata sa, Ghislaine Maxwell, condamnată ulterior în SUA la 20 de ani de închisoare. Printre acestea se numără un șofer, o fostă asistentă și membri ai personalului domestic. BBC a încercat să contacteze aceste persoane, fără a primi răspunsuri relevante.
Fostul comisar britanic pentru combaterea sclaviei moderne, Kevin Hyland, a afirmat că poliția a ratat oportunități importante: „Este clar că nu acționa singur. Întrebarea este cine altcineva a fost implicat și dacă astfel de activități continuă.”
Documentele arată că instituții precum National Crime Agency au transmis informații către FBI, inclusiv date financiare legate de plăți pentru chirii în Londra. Un memorandum din 2020 menționează acuzații împotriva unor persoane din cercul lui Epstein, inclusiv Clare Hazell, deși poliția britanică susținuse anterior că nu existau acuzații împotriva unor persoane din Regatul Unit.
De-a lungul anilor 2016, 2019, 2021, 2022 și 2025, Metropolitan Police a reiterat că alte autorități internaționale erau „mai bine plasate” pentru a conduce investigațiile.
Supraviețuitoare și experți solicită acum o anchetă publică în Regatul Unit. Lisa Phillips, victimă a lui Epstein, a declarat că numeroase femei au raportat abuzuri în Marea Britanie. Avocata Tessa Gregory a subliniat necesitatea unei investigații cu puteri extinse: „Când acuzațiile implică ani de activitate și instituții publice, trebuie analizat cum a fost posibil ca aceste fapte să rămână nedetectate atât de mult timp.” Harriet Wistrich a sugerat că amploarea rețelei indică o posibilă reticență a autorităților de a investiga persoane influente.
