Route 66 din Statele Unite aniversează 100 de ani de la inaugurare
Route 66, autostrada de 3.940 de kilometri care leagă Chicago de Los Angeles, împlinește 100 de ani în 2026. Traseul revine în atenție prin festivaluri, parade și restaurarea atracțiilor istorice.
Route 66 este una dintre cele mai cunoscute șosele din Statele Unite, reprezentând o arteră emblematică a expansiunii spre vest. Drumul cu două benzi se întinde pe 3.940 de kilometri, între Chicago și Los Angeles, și este asociat cu ideea de aventură, oportunitate și libertate în călătorie.
Versurile cântecului „Get Your Kicks on Route 66” au contribuit la statutul său cultural. Piesa a fost înregistrată pentru prima dată de Nat King Cole în 1946 și a fost reinterpretată de artiști precum Bing Crosby, The Rolling Stones, Chuck Berry și Bruce Springsteen.
Route 66 a fost, de asemenea, traseul utilizat de aproximativ 210.000 de fermieri sărăciți care au migrat din regiunile afectate de Dust Bowl în timpul Marii Depresiuni. John Steinbeck a numit-o „Drumul mamă” în romanul său The Grapes of Wrath, denumire care a devenit parte a memoriei colective.
Pentru mulți, drumul a reprezentat „drumul către oportunitate”. Romanul lui Steinbeck din 1939 și ecranizarea sa din 1940, cu Henry Fonda în rol principal, au consolidat poziția Route 66 în cultura americană.
David Knudson, fondatorul National Historic Route 66 Federation, a afirmat: „Route 66 ocupă un loc special în inima Americii. Timp de 100 de ani, a simbolizat căutarea de noi frontiere, dorința de a călători și de a explora, precum și expansiunea spre vest. Istoria Route 66 este istoria Americii: milioanele de oameni care au mers spre vest, ascensiunea automobilului și speranțele și visurile legate de acest drum”.
Autostrada a fost concepută după ce Congresul SUA a adoptat în 1925 un program național pentru construcția de drumuri. În anul următor, traseul Chicago – Los Angeles a fost desemnat oficial Route 66. Traseul diagonal urmărea să lege comunități rurale și urbane, să faciliteze transportul cerealelor către orașe și să asigure accesibilitatea deplasărilor pe distanțe mari.
Inițial, multe porțiuni erau prăfuite sau acoperite cu pietriș, iar abia în 1938 Route 66 a fost asfaltată integral. Modernizarea a fost esențială în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, când șoseaua a fost folosită pentru deplasarea trupelor și echipamentelor militare.
După război, drumul a servit ca traseu pentru sutele de mii de militari care se antrenaseră în statele Texas, Oklahoma, New Mexico, Arizona și California, revenind ulterior cu familiile lor.
În perioada postbelică, Route 66 a simbolizat libertatea de mișcare oferită de automobilul accesibil. De-a lungul traseului au fost construite moteluri, restaurante și atracții cu reclame luminoase și decoruri extravagante. Campingurile au fost înlocuite cu tourist courts și moteluri dotate cu instalații sanitare interioare, aer condiționat, piscine și televizoare. Familiile foloseau șoseaua pentru a ajunge la destinații precum Grand Canyon, Disneyland sau plajele Californiei.
Pe traseu există numeroase atracții neobișnuite. În Arizona, la Meteor City, se află dinozauri în mărime naturală. Tiny Church of the Mother Road din Winslow se prezintă drept cea mai mică biserică din lume, iar Raptor Ranch din Valle are un decor inspirat de universul Flintstones și păsări de pradă. În Oklahoma, călătorii pot vedea cea mai mare sticlă de suc din lume, înaltă de 20,11 metri și cântărind patru tone, în Arcadia, o sticlă uriașă de lapte veche de 77 de ani pe un magazin din Oklahoma City și o balenă albastră de 24,38 metri în Catoosa.
În Missouri, la Fanning, există cel mai mare balansoar din lume. În Wilmington, Illinois, un uriaș de 9,14 metri realizat din piese auto domină peisajul. În California, pe traseu se află un motel de tip wigwam și Bottle Tree Ranch din Oro Grande, cu peste 200 de „copaci” construiți din sticle de sticlă.
Printre cei care au parcurs Route 66 după război s-a numărat fostul pușcaș marin Bobby Troup. În 1946, el și soția sa, Cynthia, au plecat cu un Buick din 1941 din Pennsylvania, au ajuns la Chicago și au continuat către Los Angeles pe Route 66. Troup a spus: „Scrisesem deja un hit înainte de război și eram hotărât să merg la Hollywood să văd dacă pot reuși ca autor de cântece.” Cynthia a descris drumul ca „doar un drum lung, cu moteluri și restaurante ieftine. Mă întreb cum știam pe unde să mergem.”
Din această experiență a luat naștere piesa Get Your Kicks on Route 66, care enumeră localități precum St. Louis, Joplin, Missouri, Oklahoma City, Amarillo, Gallup, New Mexico, Flagstaff, Arizona, Winona, Kingman, Barstow și San Bernardino. Cynthia a remarcat ulterior: „Nu-mi vine să cred că nu a inclus Albuquerque în cântec”. Ea a mai spus despre traseu: „A durat 10 zile! Nu aș mai face asta niciodată.”
Situația Route 66 s-a schimbat după adoptarea Federal-Aid Highway Act în 1956, care a finanțat o nouă rețea de autostrăzi interstatale. Până în 1984, fiecare milă a vechiului drum fusese ocolită de noile rute. David Knudson a declarat: „Route 66 a ajuns în paragină și degradare, pe măsură ce toată lumea a început să folosească autostrăzile interstatale cu patru benzi. Motelurile, restaurantele și atracțiile de pe marginea drumului s-au închis pe măsură ce clienții au dispărut, iar drumul a fost lăsat să se degradeze.”
În zonele rurale, șoseaua a devenit o arteră secundară, marcată de clădiri abandonate, porțiuni degradate și localități în declin. Knudson și-a amintit că acum 30 de ani, ieșind din Chicago, Route 66 însemna kilometri întregi de drum distrus, cu porțiuni impracticabile, degradare rapidă și pericol de uitare permanentă. Drumul nu mai apărea pe hărți iar indicatoarele dispăruseră.
În 2008, Fondul Mondial pentru Monumente a inclus Route 66 pe Lista de monitorizare a celor mai periclitate 100 de situri.
Interesul pentru Route 66 a revenit în ultimii ani, devenind un motor economic. Cu sprijinul Route 66 Federation, numeroase restaurante istorice, moteluri și atracții au fost restaurate sau reconstruite și au reintrat în circuitul turistic. Knudson a precizat: „Din fericire, am reușit să facem multe pentru ca Route 66 să revină, iar oameni din întreaga lume vin să o parcurgă și să descopere America. Drumul a fost reparat și, deși unele porțiuni sunt încă prăfuite și degradate, aproape în întregime este din nou circulabil.”
Astăzi, traseul atrage vizitatori interesați de moteluri restaurate, restaurante clasice din anii 1950 și atracții excentrice care au definit epoca de aur a drumului.
Aniversarea de
