Profesori din Texas, arestați în timpul unui protest pe campus, dau în judecată universitatea, acuzând-o de represalii
Doi profesori de istorie de la University of Texas at Dallas (UTD), Ben Wright și Rosemary Admiral, au dat în judecată universitatea, acuzând-o de represalii, după arestările din timpul unui protest pașnic desfășurat la 1 mai 2024. Ei susțin că nu ar fi trebuit să fie arestați și că, ulterior, universitatea le-a restricționat sever accesul la campus.
Reclamația de 29 de pagini, depusă la un tribunal de district din Texas, îi are ca pârâți pe UTD și pe sistemul University of Texas. Sunt vizați, de asemenea, foști și actuali oficiali de conducere: fostul președinte al UTD, Richard Benson, și actualul președinte, Prabhas Moghe. Sunt, de asemenea, numiți guvernatorul Greg Abbott și procurorul general Ken Paxton.
Wright și Admiral afirmă că au fost arestați pe 1 mai 2024 în timp ce stăteau între studenții lor și forțele de ordine înarmate. Ei invocă încălcări ale drepturilor civile și ale Primului și celui de-al Patrulea amendament, argumentând că au fost arestați fără probe suficiente și că au fost victime ale represaliilor pentru un protest pașnic.
Profesorii susțin că universitatea le-a restricționat drastic accesul la campus și le-a comunicat vag că predarea în clasă și activitățile legate de angajare sau cercetare sunt singurele motive permise pentru a se prezenta la muncă. Avocata reclamanților, Christina Jump, a declarat: „UTD a interzis inițial, în mod nejustificat, reclamanților accesul pe întreg campusul, pretinzând, în mod fals, că o instanță a impus această măsură” și „Nicio instanță nu a impus o astfel de măsură.” Jump este avocată la Muslim Legal Fund of America.
Conform plângerii, pârâții pot răspunde sau pot depune moțiuni de respingere. Jump a spus că, dacă aleg a doua opțiune, echipa ei va susține o apărare agresivă. Ea a mai afirmat: „UTD nu și-a cerut niciodată scuze pentru că le-a atribuit în mod eronat vinovăția” și „Și, în ciuda grabirii UTD de a-i declara vinovați fără temei pe acești profesori timp de 12 luni, UTD încă nu și-a recunoscut public greșeala.”
Wright și Admiral nu au fost, în cele din urmă, acuzați de nicio infracțiune. Avocata Jump a declarat că a durat aproape un an până când clienții săi au aflat că nu vor fi trimiși în fața unui juriu. Ea a spus: „Dacă există motive legitime pentru a pune capăt acuzațiilor, oamenii sunt acuzați rapid” și „A fost cât de mult s-a putut.”
Pentru 14 studenți s-a dispus trimiterea în judecată pentru obstrucționarea unei treceri. Wright a spus că decizia marelui juriu a fost „realizarea celui mai rău coșmar al meu”. El a mai spus: „Am încercat să-mi protejez studenții și am eșuat.”
Un student arestat a vorbit sub protecția anonimatului, de teamă că ar putea primi sancțiuni disciplinare. Studentul a pus în discuție refuzul UTD de a discuta cererea demonstranților din mai 2024 de a determina universitatea să se dezică de contracte cu producători de arme. Studentul a spus: „UTD nu numai că a refuzat să asculte ce vor studenții, dar a fost, din nou, de-a dreptul represivă și agresivă împotriva acestor studenți, precum și împotriva profesorilor și a oricărui membru al personalului UTD care a cerut ca universitatea să rupă legăturile cu genocidul și ocupația.”
Gregorio Olivares Gutiérrez, student în anul trei la UTD și editor-șef al ziarului independent Retrograde, a spus că tratamentul aplicat lui Wright și Admiral face parte dintr-o erodare mai largă a drepturilor profesorilor și studenților în Texas. El a afirmat: „Cred că acesta va fi planul de acțiune pentru restul țării” și „Pentru că, de ce guvernul federal, care pare prins într-un fel de frenezie cenzorială, nu ar vrea să repete un sistem de succes dacă acesta câștigă teren în Texas sau în Florida?” Olivares Gutiérrez a mai spus că „evenimentele din acea zi de mai plutesc deasupra campusului ca o pată îngrozitoare de care nu se pot descotorosi” și că „este cel mai mare număr de arestări pe care l-am avut într-un singur eveniment”, plus: „Toate ca răspuns la studenți care stăteau de vorbă, exprimându-și opiniile. Da, sunt opinii cu care universitatea nu este de acord, dar ele sunt în continuare protejate de Primul amendament.”
Plângerea a fost depusă în contextul unor măsuri la nivel federal și de stat. Textul menționează restricții ale libertății de exprimare pe campus, inițiate de administrația Trump și de guvernatorul Greg Abbott. În Texas, proiecte de lege și ordine executive recente au redus puterea senatelor facultăților, au limitat activitățile de exprimare la anumite intervale orare și au cerut universităților să adopte o definiție largă a antisemitismului.
Wright a relatat traume după arestare. El spune că i s-au legat încheieturile și gleznele. A stat o jumătate de oră într-o dubiță a poliției, fără aer condiționat. A fost transportat la închisoare în comitatul Collin, o zonă conservatoare, deși cea mai mare parte a campusului UTD, inclusiv sectorul unde a avut loc protestul, se află în comitatul Dallas. Odată ajunși în închisoare, cei reținuți au fost supuși unei prelegeri despre „sinuciderea” Sandrei Bland. Wright și alți aproximativ 20 de protestatari au petrecut noaptea în arest și au fost eliberați a doua zi.
Wright a spus că ultimele 18 luni după arestare au fost dureroase emoțional din cauza perspectivei unei urmăriri penale și că, deși și-a recăpătat accesul complet la campus la începutul semestrului de toamnă, este urmărit de gânduri intruzive. El a spus: „Văd tevile armelor care erau îndreptate spre mine, aud strigătele agresive ale ofițerilor și îmi amintesc fețele studenților mei terorizați.”
Admiral a descris, de asemenea, un impact psihologic semnificativ. Ea a petrecut primele opt luni după arestare nesigură în privința condițiilor cauțiunii stabilite de instanță sau a modului în care universitatea le va aplica. Copia inițială a condițiilor conținea text ilizibil. Ea a văzut versiunea lizibilă abia după ce Retrograde a publicat o colecție de comunicări interne și documente legate de arestări. Pentru a obține acces la aceste documente, ziarul a strâns aproape 3.000 de dolari.
După ce i s-a clarificat când i se permitea să fie pe campus, Admiral a trăit cu anxietate. Ea a spus: „Lucrez cel mai bine din biroul meu de pe campus, unde am biblioteca și materialele de cercetare, și aveam un monolog interior constant în care mă gândeam cum mi-aș justifica prezența pe campus în fața poliției UTD” și „Vor înțelege ei că aveam de corectat lucrări în birou în weekend sau că am rămas până târziu pe campus pentru o întâlnire sau pentru susținerea unei teze? Va trebui să le demonstrez asta?” A început să poarte cu ea o carte de bibliotecă pentru a-și justifica mișcările pe campus.
Admiral a descris și grija pentru copilul ei ca o sursă majoră de stres. Ea a spus: „Cel mai mare cost psihologic a fost îngrijorarea mea privind ce s-ar întâmpla cu copilul meu dacă aș fi reținută, dacă nu aș fi fost acolo să îl iau de la școală sau dacă copilul ar fi fost cu mine dacă aș fi fost reținută din nou” și „Uneori anxietatea a atins un punct în care am devenit fizic bolnavă din cauza imposibilității de a lucra pe deplin pe campus.”
Pe lângă Wright și Admiral, profesorul de istoria artei Ali Asgar Alibhai a intentat, de asemenea, un proces împotriva UTD pentru încălcarea drepturilor constituționale, conform plângerii.
The Guardian a contactat UTD, precum și pe Greg Abbott și pe Ken Paxton, pentru comentarii, potrivit materialului original.
