NASA a modificat arhitectura misiunilor Artemis pentru a accelera revenirea astronauților americani pe Lună în 2028, oferind companiilor SpaceX și Blue Origin două variante tehnice de aselenizare. Agenția spațială americană a renunțat să atribuie anticipat prima misiune uneia dintre companii și va alege sistemul care îndeplinește cel mai rapid cerințele de siguranță. Noua strategie prevede inclusiv posibilitatea a două aselenizări cu echipaj în același an.
Modificările, prezentate de NASA la 23 octombrie, urmăresc simplificarea operațiunilor și reducerea riscurilor care ar putea întârzia programul. SpaceX, compania condusă de Elon Musk, și Blue Origin, fondată de Jeff Bezos, dezvoltă module lunare diferite, fiecare cu propriul sistem de propulsie și transport.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că agenția urmărește readucerea astronauților americani pe suprafața Lunii în 2028 și construirea unei baze lunare permanente. Obiectivul face parte din strategia americană de consolidare a prezenței umane în spațiu.
SpaceX și Blue Origin propun două soluții diferite pentru aselenizare
SpaceX va continua dezvoltarea modulului lunar Starship, păstrând sistemul de alimentare cu combustibil în spațiu. Acesta presupune lansarea mai multor nave-cisternă care vor transfera combustibil criogenic către un depozit orbital, utilizat ulterior pentru alimentarea vehiculului lunar.
Potrivit noii configurații, Starship se va întâlni cu capsula Orion pe orbita Pământului. După cuplare, modulul SpaceX va propulsa ansamblul către o orbită joasă în jurul Lunii, de unde doi astronauți vor coborî pe suprafața selenară.
NASA lucrează la adaptarea capsulei Orion pentru această manevră, care ar urma să reducă necesarul de combustibil și complexitatea anumitor operațiuni.
Blue Origin a ales o soluție diferită pentru modulul Blue Moon Mark 2. Compania va amâna utilizarea transferului de combustibil între vehicule spațiale și va introduce trei trepte de propulsie, care se vor desprinde succesiv după consumarea combustibilului.
Modulul va ajunge pe o orbită polară eliptică în jurul Lunii, unde se va întâlni cu Orion. Potrivit NASA, această configurație permite revenirea mai rapidă a astronauților de pe suprafața lunară și reduce necesarul de combustibil.
Ambele companii trebuie să efectueze demonstrații fără echipaj înainte de autorizarea unor misiuni cu astronauți.
Artemis III devine o misiune de testare. Prima aselenizare este programată pentru 2028
Una dintre schimbările importante privește Artemis III, misiune programată pentru 2027. În locul unei aselenizări, aceasta va testa pe orbita joasă a Pământului întâlnirea și cuplarea capsulei Orion cu vehiculele dezvoltate de SpaceX și Blue Origin.
Cei patru membri ai echipajului vor fi Randy Bresnik, Frank Rubio și Andre Douglas, din partea NASA, și Luca Parmitano, astronaut al Agenției Spațiale Europene. Misiunea este planificată să dureze aproximativ 14 zile și va permite verificarea procedurilor necesare viitoarelor zboruri lunare.
Prima aselenizare cu echipaj din programul Artemis este prevăzută pentru misiunea Artemis IV, în 2028, urmată de o a doua oportunitate de aselenizare.
Pentru fiecare misiune, NASA intenționează să transporte patru astronauți cu racheta Space Launch System și capsula Orion. Doi dintre aceștia vor coborî pe Lună, în timp ce ceilalți doi vor rămâne în vehiculul orbital.
Planurile includ activități pe suprafața lunară pentru colectarea de probe și testarea costumelor spațiale dezvoltate de Axiom Space.
Calendarul rămâne însă dependent de rezultatele testelor și de maturitatea tehnologică a modulelor. Un raport al Biroului pentru Responsabilitate Guvernamentală al SUA (GAO), publicat în iulie, a identificat întârzieri și dificultăți tehnice în dezvoltarea sistemului Starship, în special în privința transferului de combustibil în spațiu.
NASA nu a stabilit încă dacă SpaceX sau Blue Origin va efectua prima aselenizare. Alegerea va depinde de pregătirea tehnică a fiecărui sistem și de certificarea acestuia pentru transportul în siguranță al astronauților.
Citește și
NASA a prezentat echipajul Artemis III pentru revenirea oamenilor pe Lună
