Forțe din Marea Britanie, Norvegia și Statele Unite au urmărit și confruntat în primăvara acestui an submarine rusești care desfășurau o operațiune în apropierea infrastructurii submarine critice din zona arhipelagului Svalbard. Potrivit unor oficiali occidentali citați de Reuters, unități ale structurii ruse GUGI simulau amplasarea unei tehnologii concepute pentru a scoate din funcțiune cabluri submarine în eventualitatea unui conflict. Niciun cablu nu a fost avariat.

Operațiunea rusă a fost desfășurată de Direcția Principală de Cercetare la Mare Adâncime, cunoscută prin acronimul GUGI, structură militară specializată în operațiuni submarine. Două surse occidentale au declarat pentru Reuters că submersibilele rusești de mare adâncime efectuau un exercițiu care simula desfășurarea unei tehnologii capabile să afecteze infrastructura de comunicații fără a lăsa urme evidente privind autorul atacului.

Marea Britanie, Norvegia și Statele Unite au urmărit navele rusești și au intervenit pentru a le arăta că operațiunea fusese detectată. Potrivit Reuters, submarinele nu au reușit să finalizeze exercițiul în forma planificată și au părăsit ulterior zona. Rusia nu a comentat noile informații.

Două cabluri strategice leagă Svalbard de Norvegia

În zona vizată se află două cabluri submarine de fibră optică, fiecare cu o lungime de aproximativ 1.400 de kilometri, care conectează Svalbardul de Norvegia continentală. În anumite puncte, acestea se află la aproximativ 2.700 de metri adâncime.

Cablurile transportă inclusiv volume importante de date provenite de la stația de satelit SvalSat din Svalbard, una dintre cele mai importante infrastructuri de acest tip din lume și parte a rețelei Near Space Network a NASA.

Reuters precizează că submarinele rusești nu au provocat daune infrastructurii. Operațiunea ar fi avut caracter de exercițiu și ar fi urmărit simularea folosirii tehnologiei într-un posibil conflict cu NATO.

Londra dezvăluise operațiunea încă din aprilie

Marea Britanie anunțase pe 9 aprilie că monitorizase timp de peste o lună un submarin rusesc din clasa Akula și două submarine specializate aparținând GUGI.

Royal Navy și Royal Air Force au folosit fregata HMS St Albans, aeronave de patrulare maritimă P-8 și alte mijloace de supraveghere. Aproximativ 500 de militari britanici au participat la operațiune, iar aeronavele au acumulat peste 450 de ore de zbor.

La acel moment, Londra preciza că GUGI dispune de nave și submarine proiectate pentru cartografierea infrastructurii submarine în timp de pace și pentru posibilitatea deteriorării acesteia în cazul unui conflict.

Informațiile publicate acum de Reuters adaugă însă trei elemente noi: operațiunea s-a desfășurat inclusiv în apropierea Svalbardului, Statele Unite au participat la monitorizare, iar submarinele rusești ar fi testat o tehnologie destinată dezactivării cablurilor submarine.

Norvegia: orice atac asupra infrastructurii va avea consecințe

Norvegia a participat la operațiune cu o fregată și o aeronavă P-8 de patrulare maritimă.

Ministrul norvegian al Apărării, Tore O. Sandvik, a declarat că activitățile observate demonstrează că Rusia continuă să dezvolte capacități pentru cartografierea și, potențial, sabotarea infrastructurii occidentale aflate la mare adâncime.

„Prin operațiunea noastră comună, am transmis Rusiei un mesaj clar că nu poate opera clandestin”, a declarat Sandvik.

Ministrul a adăugat că orice tentativă de atac asupra infrastructurii critice va fi detectată și „va avea consecințe”, subliniind însă că niciuna dintre părți nu are interesul unei escaladări în regiunea arctică.

NATO și statele aliate și-au intensificat în ultimii ani supravegherea cablurilor, conductelor și altor infrastructuri de pe fundul mărilor. Alianța a lansat inclusiv misiuni precum Baltic Sentry, după o serie de incidente care au afectat infrastructura submarină europeană.

În cazul operațiunii din apropierea Svalbardului, nu există informații că infrastructura ar fi fost deteriorată. Incidentul confirmă însă că activitățile submarine rusești și protejarea cablurilor strategice din Atlanticul de Nord și Arctica au devenit o prioritate tot mai importantă pentru NATO.