Un oraș modern a fost abandonat din cauza unui incendiu subteran care mocnește de decenii
Centralia, un oraș din Pennsylvania, a devenit o localitate fantomă după ce locuitorii l-au părăsit în masă din cauza unui incendiu subteran ce arde neîntrerupt de zeci de ani, potrivit Express.
Acest incendiu subteran continuă să ardă în vechile galerii ale minelor de cărbune, iar experții estimează că flăcările pot persista chiar sute de ani, având în vedere întinderea tunelurilor aflate sub oraș.
În trecut, Centralia a fost o comunitate înfloritoare, datorită exploatărilor miniere de cărbune începute în 1856. Această activitate a atras mii de locuitori care și-au construit case, iar orașul dispunea de numeroase biserici, hoteluri, saloane, teatre, o bancă și un oficiu poștal.
Declinul Centraliei a început în anii 1960, când rezervele de cărbune au început să se diminueze.
Incendiul a izbucnit tot în acea perioadă, însă originea lui nu este clară. O ipoteză susține că focul a pornit când autoritățile locale au angajat voluntari pentru a curăța o groapă de gunoi situată într-o mină părăsită. Pompierii au dat foc deșeurilor și au permis arderea acestora, însă un pasaj necunoscut voluntarilor a permis flăcărilor să se extindă în sistemul de tuneluri.
O altă teorie afirmă că incendiul a început după ce un camion de gunoi a aruncat cărbuni încinși în groapa de deșeuri din apropierea minei.
Incendiul subteran s-a răspândit, iar fumul și aburii au început să iasă la suprafață prin gurile minelor și prin fisurile din sol. Deși inițial pompierii au crezut că au stins focul, acesta s-a extins în alte galerii fără ca ei să știe.
La început, localnicii au considerat că problema fumului este temporară și au rămas în zonă. Primele plecări au avut loc la sfârșitul anilor 1960, când mirosul puternic generat de incendiu a devenit insuportabil.
În 1979, situația a atins un punct critic. Primarul John Coddington, care avea o benzinărie, a descoperit că benzina din rezervoarele subterane ale benzinăriei sale se încălzea periculos. Doi ani mai târziu, un copil a scăpat ca prin urechile acului după ce un crater adânc de 45 de metri s-a deschis în grădina casei familiei sale. Copilul a reușit să se salveze ținându-se de o rădăcină, iar din groapă a ieșit o cantitate mare de monoxid de carbon.
Autoritățile centrale au decis să ofere compensații financiare celor dispuși să părăsească orașul. Până în 1983, guvernul a alocat peste 42 de milioane de dolari pentru relocarea locuitorilor, iar majoritatea au acceptat această ofertă.
Sute de clădiri au fost demolate după plecarea masivă a populației. Conform recensământului din 1990, în Centralia mai trăiau doar 63 de oameni, iar în 2010 numărul locuințelor scăzuse la cinci.
În urma unui proces, în 2013 autoritățile au ajuns la un acord cu ultimii șapte locuitori, care au primit permisiunea să rămână în Centralia până la deces, moment în care proprietățile lor vor fi preluate de stat.
Din vechiul oraș au rămas câteva clădiri, printre care o biserică, drumuri și semne de avertizare. Se estimează că incendiul subteran acoperă o suprafață de 13 kilometri și, dacă va continua să ardă în ritmul actual, flăcările ar putea persista încă aproximativ 250 de ani, conform calculelor experților.
