Evoluția Crăciunului într-o sărbătoare globală: informații esențiale

Crăciunul, sărbătoarea care celebrează nașterea lui Iisus Hristos, este una dintre cele mai cunoscute sărbători creștine, deși primii creștini nu au marcat anual această zi.

De la începutul secolului al XX-lea, Crăciunul a evoluat de la o sărbătoare religioasă la o sărbătoare culturală extrem de populară, sărbătorită atât de creștini, cât și de laici, care se reunesc cu familiile, fac schimb de cadouri și împodobesc brazi de Crăciun.

Conform AP News, primii urmași ai lui Iisus nu puneau accent pe ziua nașterii sale, ci se concentrau mai mult pe Paște și credința în Înviere. Nașterea lui Iisus este menționată în Evangheliile după Matei și Luca, care oferă relatări diferite, dar ambele indică Betleemul ca loc al nașterii.

Data exactă a nașterii lui Iisus rămâne necunoscută, afirmă Christine Shepardson. Stabilirea zilei de 25 decembrie a fost realizată abia în secolul al IV-lea. „Este greu să subliniem prea mult cât de important este secolul al IV-lea pentru construirea creștinismului așa cum îl trăim în lumea noastră de astăzi”, a declarat Shepardson.

În acea perioadă, sub conducerea împăratului Constantin, creștinii au început să se adune în biserici. Există teorii care leagă data de 25 decembrie de vechi sărbători păgâne ale solstițiului de iarnă, precum festivalul roman dedicat lui Sol Invictus, sau „Soarele Necucerit”.

Deși majoritatea creștinilor sărbătoresc Crăciunul pe 25 decembrie, unele biserici ortodoxe îl marchează pe 7 ianuarie din cauza folosirii calendarului iulian.

Timp de secole, în special în Evul Mediu, Crăciunul era asociat cu festivități zgomotoase în stradă, cu ospățuri și băutură, iar pentru mulți creștini „nu era o sărbătoare bine văzută”, a afirmat Thomas Ruys Smith. „Puritanii”, a adăugat el, „nu erau pasionați de Crăciun”.

Schimbarea a avut loc în secolul al XIX-lea, când Crăciunul a devenit „respectabil” și a evoluat în sărbătoarea domestică centrată pe familie, copii și cadouri.

Rădăcinile Crăciunului modern se regăsesc în Germania. La sfârșitul secolului al XIX-lea, au apărut relatări despre brazii de Crăciun și oferirea de cadouri, care s-au răspândit ulterior în Marea Britanie și America, revitalizând Crăciunul de ambele părți ale Atlanticului.

Popularitatea sărbătorii a crescut odată cu publicarea cărții „Colind de Crăciun” de Charles Dickens și prin scrierile lui Washington Irving. În New York, primul brad de Crăciun de la Rockefeller Center a fost ridicat în 1931, iar aprinderea luminilor a devenit o tradiție celebră.

Moș Crăciun își are originea în figura Sfântului Nicolae, un episcop din secolul al IV-lea, originar din orașul Myra, în Turcia de astăzi. Generozitatea sa a inspirat legenda seculară a lui Moș Crăciun. Legendele asociate cu Sfântul Nicolae, sărbătorit pe 6 decembrie, depășesc distribuirea de dulciuri și jucării copiilor, incluzând intervenții în favoarea prizonierilor condamnați pe nedrept și salvarea marinarilor din furtuni.

Admirația față de Sfântul Nicolae s-a răspândit în Evul Mediu în întreaga Europă, el devenind un subiect preferat al artiștilor medievali și al pieselor liturgice. Este patronul marinarilor și al copiilor, precum și al Greciei, Rusiei și New York-ului.

Devotamentul față de Sfântul Nicolae a dispărut după Reforma protestantă din secolul al XVI-lea, cu excepția Țărilor de Jos, unde legenda sa a fost păstrată sub numele de Sinterklaas. În secolul al XVII-lea, protestanții olandezi care s-au stabilit în New York au adus tradiția Sinterklaas, care s-a transformat în Moș Crăciun, o figură seculară.

În Marea Britanie, Moș Crăciun este cel care aduce cadourile. În Grecia și Cipru, darurile vin de la Sfântul Vasile, care sosește în ajunul Anului Nou. În unele părți ale Italiei, este Sfânta Lucia, iar în alte regiuni, este Befana, o figură similară unei vrăjitoare, care aduce cadouri în ziua Epifaniei, pe 6 ianuarie.

În Islanda, copiii se bucură de darurile a 13 frați troli răutăcioși, numiți Yule Lads, care coboară din peștera lor cu 13 zile înainte de Crăciun.

Una dintre cele mai vechi tradiții asociate Crăciunului este aducerea plantelor verzi în case. Totuși, stabilirea dacă aceasta este o tradiție creștină este mai complexă. „Pentru mulți oameni, veșnicul verde poate simboliza promisiunea lui Hristos despre viața veșnică și întoarcerea sa din morți”, a declarat Thomas Ruys Smith.

Obiceiul de a împodobi copacii a început în Germania în secolul al XVI-lea, conform spuselor Mariei Kennedy. Acest obicei a devenit ulterior popular în Anglia și America. „Vâscul, un arbust veșnic verde, era folosit în sărbători încă din vremea druizilor antici – liderii religioși celți – acum aproximativ 2.000 de ani”, a precizat Maria Kennedy în cartea sa „Istoria surprinzătoare a tradițiilor de Crăciun”.

„Vâscul reprezenta nemurirea, deoarece continua să crească în cea mai întunecată perioadă a anului și dădea fructe albe când totul în jur era mort.”

Alte tradiții includ slujbele de Crăciun în biserici și scenele de naștere a lui Iisus, atât în case, cât și în biserici. Colindele de Crăciun își au originea în tradițiile europene, unde oamenii mergeau din casă în casă în cea mai întunecată perioadă a anului pentru a reînnoi relațiile din comunitate și a ura noroc, sănătate și bogăție pentru anul următor. „Ei recitau poezii, cântau și, uneori, interpretau scenete. Ideea era că aceste acte ar aduce noroc pentru a influența recolta viitoare”, a conchis Kennedy.