Ariane 64, pregătită să marcheze un pas important pentru autonomia spațială a Europei
Racheta Ariane 64 va debuta prin lansarea unui număr de 32 de sateliți pentru rețeaua de internet prin satelit a Amazon, rival direct al constelației Starlink, dezvoltată de SpaceX, potrivit Euronews.
Noua variantă a rachetei, dotată cu patru rachete auxiliare, crește semnificativ capacitatea de transport, dublând practic performanța modelului Ariane 62, care a realizat deja mai multe lansări încă din 2024. Cu o înălțime de circa 62 de metri, echivalentă cu un bloc cu 20 de etaje, Ariane 64 este proiectată să transporte sarcini mult mai grele în spațiu.
Programul Ariane 6 este rezultatul unei colaborări industriale extinse între 13 state membre ale Agenției Spațiale Europene. Producția este împărțită la nivel continental: etajul superior este fabricat la Bremen, Germania, iar cel principal este asamblat în Les Mureaux, Franța.
Motoarele sunt dezvoltate și testate la Vernon, unde inginerii supun fiecare componentă unor controale stricte, în condiții similare celor din timpul lansării. Motorul Vulcain 2.1, care asigură propulsia în primele faze ale zborului, este verificat în detaliu înainte de integrarea finală. În total, peste 600 de furnizori și colaboratori europeni sunt implicați în procesul de fabricație.
În momentul lansării, motorul Vulcain 2.1 este pornit pentru teste preliminare. După confirmarea funcționării corecte, cele patru propulsoare cu combustibil solid sunt activate. În puțin peste două minute vor fi consumate peste 140.000 de kilograme de combustibil. Întreaga misiune durează aproximativ o oră și 50 de minute, aproape o orbită completă a Pământului, iar sateliții vor fi eliberați treptat, în perechi.
Ariane 6 a fost concepută pentru a reduce la jumătate costurile operaționale față de predecesorul său, Ariane 5, care și-a încheiat programul în 2023, după aproape cinci decenii de activitate.
Pe piața spațială, concurența este acerbă. SpaceX domină global prin rachetele reutilizabile și integrarea verticală a serviciilor, controlând toate etapele, de la construcția rachetelor și sateliților până la vânzarea serviciilor de lansare. Pentru Europa, păstrarea autonomiei strategice este esențială. Printre misiunile recente se numără transportul unui satelit militar francez, sateliți meteorologici și sisteme europene de observare a Pământului și navigație.
În 2026 sunt programate între șapte și opt lansări, iar portofoliul de comenzi cuprinde aproximativ 30 de misiuni, dintre care două treimi sunt comerciale. ArianeGroup investighează posibilitatea reutilizării unor componente ale rachetei, inclusiv a unui etaj complet, pentru a reduce costurile și a crește competitivitatea pe termen lung.
