Parazitul Echinococcus multilocularis identificat la coioții din nord-vestul Pacificului
Un parazit asociat cu boli severe asemănătoare cancerului a fost descoperit la 37% dintre coioții testați în zona strâmtorii Puget Sound, marcând prima detectare a acestuia la animalele sălbatice de pe coasta de vest a Statelor Unite.
Parazitul, Echinococcus multilocularis, fusese inițial găsit în America de Nord, dar nu fusese raportat anterior în nord-vestul Pacificului. Descoperirea a fost realizată de cercetători de la Universitatea din Washington, care au studiat 100 de coioți din regiunea Puget Sound și au găsit parazitul la 37 dintre aceștia.
Acest tip de tenie infectează în mod obișnuit coioții, vulpile și alte canide. Deși aceste animale nu prezintă, în general, semne de boală, parazitul poate provoca boli grave la câinii domestici și la oameni, în cazul transmiterii. Timp de decenii, Echinococcus multilocularis a fost recunoscut ca o problemă semnificativă de sănătate publică în anumite zone din Europa și Asia. În America de Nord, infecțiile erau considerate excepțional de rare până acum aproximativ 15 ani, când au început să apară cazuri la câini și oameni în Canada și regiunea Midwest, semnalând o extindere a zonei de răspândire.
Yasmine Hentati, autoarea principală a studiului, a declarat: „Acest parazit este îngrijorător deoarece s-a răspândit în America de Nord. Au existat numeroase cazuri de câini care s-au îmbolnăvit, iar câțiva oameni au contractat tenia”. Ea a mai spus că „faptul că l-am găsit aici la o treime dintre coioții noștri a fost surprinzător, deoarece nu a fost găsit nicăieri în nord-vestul Pacificului până la începutul acestui an”.
Parazitul provoacă la persoanele sau animalele infectate formarea de chisturi canceroase în ficat, iar în unele cazuri, și în alte organe. Fără tratament, infecția poate fi fatală. Infecția umană, cunoscută sub denumirea de echinococoză alveolară, se caracterizează prin chisturi metastatice cu creștere lentă, iar simptomele pot apărea abia după cinci până la 15 ani de la expunere.
Ciclul de viață al parazitului implică mai multe gazde. Canidele, precum coioții și vulpile, sunt gazdele principale unde tenia ajunge la stadiul adult și poate transporta mii de viermi în intestine fără a se îmbolnăvi. Ouăle sunt eliminate în mediul înconjurător prin fecale. Rozătoarele se infectează prin consumul de alimente contaminate cu aceste ouă, iar parazitul se dezvoltă în chisturi în ficatul lor, ceea ce le poate slăbi sau ucide. Coioții se infectează atunci când consumă rozătoarele infectate, continuând astfel ciclul.
Oamenii și câinii domestici sunt considerați gazde accidentale, infectarea lor având loc prin ingerarea ouălor parazitului, de exemplu prin alimente contaminate cu fecale de la coioți sau câini. Echinococoza alveolară este considerată a treia cea mai importantă boală transmisă prin alimente la nivel global și este inclusă de Organizația Mondială a Sănătății printre primele 20 de boli tropicale neglijate.
Guilherme Verocai, coautor al studiului, a declarat: „Pentru a minimiza riscul infectării câinilor cu E. multilocularis, proprietarii nu ar trebui să îi lase să se hrănească cu rozătoare sau să le devoreze carcasele”.
Deși peste o treime dintre coioții examinați au fost purtători ai parazitului, cercetătorii au găsit puține dovezi privind răspândirea acestuia la alte gazde. În Statele Unite, cazurile de infecție umană sunt rare, iar pe coasta de vest nu au fost raportate astfel de cazuri.
