Compania chineză Linkerbot își extinde investițiile în automatizarea mâinilor robotice
Linkerbot, lider global în dezvoltarea mâinilor robotice de înaltă precizie pentru roboți umanoizi, țintește o evaluare de 6 miliarde de dolari în următoarea rundă de finanțare, dublu față de cea obținută recent, pe fondul creșterii interesului pentru industria roboților umanoizi în China.
Startup-ul cu sediul în Beijing a finalizat săptămâna trecută o rundă de finanțare de tip „Series B+”, în urma căreia a fost evaluat la 3 miliarde de dolari. Reprezentanții companiei nu au precizat data următoarei runde sau dacă ținta de 6 miliarde de dolari vizează o finanțare privată sau o ofertă publică inițială.
Printre investitorii Linkerbot se numără Alibaba, prin divizia sa financiară Ant Group, și fondul de investiții HongShan Group. La cea mai recentă rundă au participat, de asemenea, Zhongguancun Science Park Fund, Bank of China Asset Management și Fosun Capital.
Fondată în urmă cu doi ani, compania susține că deține peste 80% din piața globală a mâinilor robotice cu grad ridicat de libertate de mișcare. În paralel, Unitree a depus în martie documentația pentru listarea la bursa din Shanghai, vizând o evaluare de până la 7 miliarde de dolari.
Linkerbot își extinde rapid capacitatea de producție. Directorul general, Alex Zhou, a declarat pentru Reuters că firma intenționează să își dubleze producția lunară de mâini robotice, de la aproape 5.000 la 10.000 de unități.
Reprezentanții companiei au afirmat: „Nu producem doar mâini, vrem să replicăm toate abilitățile umane”. CEO-ul Linkerbot a declarat că obiectivul companiei depășește producția hardware: „Nu construim doar mâini robotice. Obiectivul nostru este să replicăm întreaga bibliotecă de abilități fine ale omului în hardware-ul nostru”.
Acest demers se bazează pe platforma LinkerSkillNet, considerată de companie cea mai mare bază de date din lume pentru manipulare robotică de mare precizie în condiții reale, care transformă mișcările și competențele umane în funcții standardizate pentru roboți, incluzând în prezent peste 500 de astfel de abilități.
Experții din industrie subliniază dificultatea dezvoltării mâinilor robotice. Georg Stieler, specialist în robotică și automatizare, a afirmat: „Mâna este cea mai complexă parte a unui robot umanoid. Elon Musk a spus de mai multe ori că această componentă a consumat mai mult de jumătate din întregul efort de inginerie depus pentru Optimus”. Elon Musk a promis că următoarea versiune a robotului Tesla Optimus va avea „dexteritatea manuală a unui om”.
Alex Zhou a declarat că își imaginează roboți capabili să realizeze activități complexe, precum cântatul la pian, oferirea de masaje sau proceduri stomatologice, precizând: „Aceste competențe adaugă o valoare de cel puțin trei ori mai mare decât simpla muncă de bază”.
Linkerbot afirmă că mâinile sale robotice pot deja să înșurubeze rapid, să manipuleze obiecte moi și deformabile, să introducă ața în ac și să execute operațiuni de înaltă precizie în producția industrială.
Un obstacol pentru adoptarea pe scară largă a roboților umanoizi în fabrici este costul ridicat, estimat între 100.000 și 150.000 de dolari pentru modelele dezvoltate de Unitree, AgiBot sau UBTech. Zhou a explicat că soluția companiei este mai practică și accesibilă, adăugând: „Proprietarii fabricilor din China sunt extrem de pragmatici. Ei au realizat că, pentru majoritatea activităților industriale, două brațe și o pereche de mâini foarte precise sunt suficiente”.
Mulți clienți preferă să monteze mâinile Linkerbot pe brațe robotice deja existente, evitând astfel investiția într-un robot umanoid complet.
Linkerbot are peste 400 de angajați și operează cinci fabrici în Beijing și Shenzhen. Compania dezvoltă linii inteligente de producție în care mâinile robotice vor fabrica alte mâini robotice, într-un proces complet automatizat.
