Ancheta din Regatul Unit privind contractul pentru dronele Watchkeeper X destinate României
Contractul de 400 de milioane de dolari pentru dronele Watchkeeper X, achiziționate de România, a generat reacții în parlamentul britanic, după ce programul celor 21 de drone pare blocat, fără explicații clare.
Ministerul Apărării din România a încheiat un acord cu Elbit Systems, în valoare de aproximativ 400 de milioane de dolari, pentru achiziția a șapte sisteme tactice de drone Watchkeeper X. Deși primele livrări erau așteptate în perioada următoare, programul pare blocat, iar explicațiile au apărut în urma unei anchete din Marea Britanie.
Situația a intrat în atenția autorităților din Londra după ce deputatul Steve Witherden a cerut clarificări Secretarului pentru Afaceri și Comerț, în urma unor informații publicate de organizațiile Declassified UK și CAAT.
O posibilă explicație pentru întârziere este legată de două licențe de export acordate companiei Thales, în valoare totală de 120,1 milioane de lire sterline. Acestea vizau sisteme radar integrate în dronele Watchkeeper X, livrate inițial către Israel, cu destinația finală România. Totuși, contractul cu România nu a fost finalizat, iar componentele par să fi rămas în Israel.
Datele oficiale arată că guvernul britanic a emis, în 2024, licențe de export de echipamente militare către Israel în valoare de 142 de milioane de lire sterline. O parte semnificativă a acestei sume provine din două licențe majore pentru radare militare, acordate în noiembrie 2024 companiei Thales.
Guvernul britanic a transmis ulterior că licențele vizau un program destinat unui client final din NATO, fără să îi dezvăluie identitatea. Analiza statelor eligibile indică România drept cel mai probabil beneficiar.
Dronele Watchkeeper sunt produse pentru armata britanică de compania UTacS, un joint-venture între Thales UK și Elbit Systems. Varianta Watchkeeper X, destinată exportului, are la bază drona Hermes 450, folosită de armata israeliană.
România a comandat aceste sisteme în decembrie 2022, printr-un contract-cadru de 411 milioane de dolari, iar prima comandă, de 180 de milioane de dolari, a fost plasată în iunie 2023. Ulterior, Elbit Systems a anunțat întârzieri ale livrărilor din cauza războiului din Gaza, ceea ce explică parțial blocajul.
Autorii anchetei susțin că exporturile de echipamente militare către Israel, inclusiv cele destinate reexportului, contribuie indirect la susținerea industriei de apărare israeliene și la dezvoltarea tehnologiilor folosite în conflictele din regiune. În acest context, organizația CAAT cere un embargo complet asupra armelor destinate Israelului.
Proiectul includea și un transfer important de tehnologie către România, cu producția unor componente și asamblarea finală la nivel local. Întârzierea livrărilor afectează acest obiectiv strategic, esențial pentru dezvoltarea industriei de apărare.
