Condamnarea lui Jimmy Lai din China: un semnal de alarmă
Pentru americanii care se întreabă despre viitorul Chinei și relația sa cu Occidentul, verdictul recent în cazul lui Jimmy Lai reprezintă un avertisment sumbru cu privire la continuarea declinului Hong Kong-ului spre autoritarism.
Lai, un antreprenor media, miliardar autodidact și activist pro-democrație, este deținut de Partidul Comunist Chinez de cinci ani, sub Hong Kong’s National Security Law. Pe 14 decembrie, el a fost condamnat pentru acuzații fabricate de sediție. Aceasta este a doua condamnare a sa în cadrul persecuției sponsorizate de stat, după protestele pro-democrație din Hong Kong din 2019.
Anterior, Lai a fost găsit vinovat de încălcarea unor reguli de închiriere legate de Apple Daily, ziarul său popular, care a fost închis de guvernul chinez în 2021, primind o pedeapsă de 69 de luni de închisoare. Cele mai recente acuzații, pentru care urmează să fie condamnat în ianuarie, prevăd o pedeapsă de 10 ani sau închisoare pe viață.
Aceste detalii și termenele sunt fără relevanță; Lai este închis din decembrie 2020, iar cazul său a fost întârziat și gestionat conform dorințelor Partidului Comunist Chinez. Lai a fost, de asemenea, privat de avocații dorinței sale. Se estimează că Hong Kong va impune o pedeapsă severă în ianuarie, iar Lai, deja cu probleme de sănătate din cauza condițiilor inumane din izolare, va înfrunta o moarte eventuală în închisoare. Aceasta este o urare sumbră de ziua lui, care a împlinit recent 78 de ani.
Cum am ajuns aici? Lai însuși oferă explicații, descriindu-se drept un „făcător de probleme, dar cu o conștiință curată.” El afirmă: „Establishment-ul mă urăște,” și este evident că a câștigat această antipatie din partea unei conduceri din Beijing și, acum, din Hong Kong, care nu tolerează disidența. Participând la protestele pro-democrație din 2019 și susținând Mișcarea Umbrelor din 2014, Lai a fost o piatră de încercare pentru Partidul Comunist Chinez.
Publicațiile sale îndrăznețe, Apple Daily și Next Magazine, au raportat frecvent fapte neplăcute, contestând status quo-ul și punând întrebări dificile autorităților chineze, pe fondul creșterii cenzurii de stat. Dedicarea sa curajoasă față de valorile democratice a determinat organizația mea, The Fund for American Studies, să-l onoreze în 2022 cu Premiul Kenneth Y. Tomlinson pentru Jurnalism Curajos.
Printre toate cauzele sale, cea mai dragă lui a fost protejarea orașului său adoptiv, Hong Kong. Având în vedere că a fugit acolo ca un copil după ce a crescut în China continentală în anii ’50, Lai știe din experiență că regimurile comuniste îi privează pe oameni de libertăți fundamentale. În ciuda acordului de tratat al Chinei cu Marea Britanie și a angajamentului „o țară, două sisteme” care garantează autonomia Hong Kong-ului până în 2047, Lai a prevăzut că Partidul Comunist Chinez va accelera preluarea completă a Hong Kong-ului.
Autoritarismul în creștere din China este motivul pentru care organizația mea a încheiat programul său la Universitatea din Hong Kong după 2019. Am anticipat reprimarea iminentă în Hong Kong, iar verdictul de săptămâna aceasta este încă un cui în sicriul sistemului juridic respectat internațional din Hong Kong. Coincidență înfricoșătoare, Partidul Democratic din Hong Kong, cea mai mare grupare de opoziție a orașului, a votat și el să se desființeze cu o zi înainte de verdict.
Ce urmează? În primul rând, liderii occidentali trebuie să continue să ceară eliberarea lui Lai pe motive umanitare. Prim-ministrul britanic Keir Starmer intenționează să viziteze China luna viitoare, iar guvernul său a declarat că eliberarea lui Lai (care este cetățean britanic) este o prioritate. Săptămâna aceasta, Donald Trump a solicitat, de asemenea, liderului chinez Xi Jinping să-l elibereze pe Lai. Cu condamnarea sa formală acum publică, acest lucru ar putea deschide calea pentru o rezolvare diplomatică. Acum este momentul să intensificăm presiunea pentru eliberarea sa.
În al doilea rând, Occidentul trebuie să rămână vigilent în fața agresivității continue a Chinei față de vecinii săi și a reprimării valorilor precum libertatea de exprimare, libertatea religioasă și libertatea presei. Aceste valori sunt sub asediu în întreaga lume. Jurnaliști, lideri religioși și susținători ai democrației au fost uciși sau închiși pentru exercitarea acestor drepturi. Jimmy Lai este un exemplu de curaj incredibil și angajament față de valorile democratice, dar închisoarea sa este, de asemenea, un avertisment sever cu privire la pericolele autoritarismului.
