Nestlé, acuzată că pune în pericol sănătatea bebelușilor din cauza zahărului din cerealele vândute în Africa
Nestlé adaugă zahăr la majoritatea cerealelor pentru bebeluși vândute în Africa, conform unei investigații a activiștilor care acuză compania că „pune sănătatea bebelușilor africani în pericol pentru profit.”
Compania a fost acuzată de „dublu standard” în legătură cu concluziile cercetătorilor, într-un moment în care ratele obezității infantile cresc pe continent. Acest lucru a generat apeluri către Nestlé de a elimina tot zahărul adăugat din produsele alimentare pentru bebeluși.
Nestlé a descris investigația, realizată de Public Eye, un grup elvețian care se autodefinește ca o organizație de justiție globală, ca fiind „înșelătoare.” Un purtător de cuvânt al companiei a declarat că a oferi cereale suficient de dulci pentru a fi plăcute pentru sugari este esențial în combaterea malnutriției. Compania a afirmat că rețetele lor respectă limitele stabilite de reglementările naționale din țările respective.
Cercetătorii de la Public Eye au colaborat cu activiști din peste 20 de țări africane pentru a achiziționa 94 de mostre de produse Cerelac destinate bebelușilor cu vârsta de șase luni și peste, care au fost trimise la un laborator pentru analiză. Laboratorul a descoperit zahăr adăugat în mai mult de 90% din cerealele pentru bebeluși, cu o medie de 6g, sau o linguriță și jumătate, pe porție.
Majoritatea produselor fără zahăr adăugat erau importate și erau destinate inițial vânzării în Europa, cu excepția a două variante recent lansate în Africa de Sud. Cantitatea de zahăr adăugat identificată a variat de la aproximativ 5g pe porție pentru produsele găsite în Egipt, Madagascar, Africa de Sud, Malawi și Nigeria, până la 7,5g într-un produs vândut în Kenya.
Ghidurile Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) privind alimentele pentru copii sub trei ani recomandă ca acestea să nu conțină „zahăr adăugat sau agenți de îndulcire,” parțial din cauza riscului de a crea preferințe pe termen lung pentru alimentele îndulcite.
O investigație realizată de Public Eye, publicată în aprilie 2024, a constatat că Nestlé adaugă zahăr și miere în produsele de lapte și cereale pentru sugari vândute în Asia, Africa și America Latină, în timp ce produsele echivalente din țările mai bogate nu au zahăr adăugat.
Într-o scrisoare adresată directorului executiv al Nestlé, Philipp Navratil, 19 organizații de societate civilă și consumatori africani au spus: «Știți cum să faceți lucrurile diferit. Dar ați făcut o alegere deliberată de a hrăni copiii din Africa cu opțiuni mai puțin sănătoase.»
După investigația din 2024, Nestlé a declarat că are ambiția de a introduce versiuni de Cerelac fără zahăr adăugat în toate piețele. Cu toate acestea, activiștii au spus că aceasta este „prea puțin, prea târziu” și au cerut companiei să înceteze adăugarea de zahăr în alimentele pentru bebeluși. Aceștia au adăugat: «Prin adăugarea de zahăr în cerealele pentru sugari, Nestlé pune sănătatea bebelușilor africani în pericol pentru profit.»
Acuzând compania de o contribuție la „o catastrofă de sănătate publică prevenibilă,” activiștii au menționat că o epidemie de boli noncomunicabile legate de dietă se răspândește pe continent.
Peggy Diby, șefa globală a relațiilor corporative pentru Nutriția Nestlé, a spus: «Acestea sunt acuzații neîntemeiate și sugerează acțiuni care sunt contrare tuturor valorilor noastre. Discutăm despre un raport Public Eye. Este înșelător. Nu avem dublu standard în ceea ce privește nutriția timpurie a copiilor.»
În ultimul an, Nestlé a introdus 14 variante Cerelac fără zahăr adăugat în India, iar Diby a spus că accelerează lansarea variantelor fără zahăr în țările africane. Ea a declarat că Public Eye a refuzat să împărtășească detalii despre testarea sa și a contestat nivelurile de zahăr identificate, sugerând că acestea includ zaharuri naturale din lapte, cereale și fructe din produse. A afirmat că nivelurile din produsele Nestlé erau „mult sub” cele stabilite în standardele internaționale de siguranță și calitate alimentară publicate de OMS și Codex Alimentarius al ONU.
„Cea mai mare provocare în Africa nu este obezitatea, ci malnutriția,” a spus ea, subliniind deficiența de fier ca o problemă specifică. «Suntem aici pentru a oferi soluții adaptate vârstei care contribuie la [combaterea] malnutriției.»
Dr. Sara Colombo Mottaz, șefa globală a afacerilor medicale, de reglementare și științifice la Nutriția Nestlé, a spus că cerealele fortificate joacă un rol cheie în furnizarea micronutrienților necesari. Compania are „garduri interne” pentru a menține zaharurile adăugate sub un anumit nivel. Ea a adăugat că bebelușii din uter sau cei alăptați ca sugari sunt obișnuiți cu gusturi dulci și este important să le oferim arome pe care le vor accepta pe măsură ce trec la alimente solide. «Vrem să oferim părinților [o gamă de produse] care sunt de asemenea sub gardul nostru,» a spus ea. «Amintiți-vă că copiii la vârsta de șase luni… pot refuza să mănânce și, dacă refuză să mănânce, nu vor putea crește corespunzător.»
