Controversa privind fraudele în sistemul de beneficii pentru veterani
În octombrie, Washington Post a raportat despre „exagerări răspândite și fraude” în sistemul de beneficii de invaliditate al Departamentului pentru Veterani din SUA. Ziarul a afirmat că veteranii militari inundă guvernul american cu cereri de invaliditate dubioase, profitând de angajamentul sacru al țării de a compensa pe cei afectați în timpul serviciului. Totuși, aceste afirmații sunt contestate de documente guvernamentale, experți legali, oficiali actuali și foști ai VA, membri ai Congresului, susținători ai drepturilor veteranilor și veterani înșiși.
Critici la adresa raportării
Experții susțin că raportarea Washington Post nu ia în considerare impactul fizic și mental al conflictelor militare susținute asupra membrilor serviciului și că acțiunile unor veterani condamnați pentru minciuni despre dizabilitățile lor nu reflectă o fraudă răspândită. În loc să demonstreze o problemă de amploare, aceste condamnări arată că sistemul de combatere a fraudei funcționează. Organizații precum American Legion, Veterans of Foreign Wars și Vietnam Veterans of America au condamnat seria de articole a Post-ului ca fiind înșelătoare și insultătoare pentru veteranii care au sacrificat pentru țara lor.
Criticii se tem că relatările Post-ului vor fi folosite ca un pretext pentru a reduce beneficiile veteranilor. Proiectul 2025, un ghid intelectual pentru un posibil al doilea mandat al lui Trump, propune ca VA să „vizeze economii semnificative de costuri” prin „revizuirea premiilor de evaluare a dizabilității pentru viitorii solicitanți”.
Complexitatea sistemului de beneficii
Dr. David Shulkin, fost secretar al afacerilor veteranilor, a declarat că sistemul este defectuos și că mulți veterani se confruntă cu întârzieri și refuzuri din cauza complexității procesului. El a subliniat că veteranii sunt nevoiți să strângă o documentație extinsă pentru a-și susține cererile.
În ciuda obiecțiilor, Washington Post a apărat acuratețea raportării sale, afirmând că a bazat descoperirile pe înregistrări publice și pe peste 100 de interviuri cu veterani și oficiali ai VA.
Creșterea cererilor de beneficii
Post-ul a raportat că, în 2024, contribuabilii vor cheltui aproximativ 193 de miliarde de dolari pentru a compensa aproximativ 6,9 milioane de veterani cu dizabilități. Aceasta reprezintă o creștere de șase ori față de 2001, ajustată pentru inflație. Experții consideră că această creștere este un rezultat previzibil al războaielor din Irak și Afganistan. Peste 4 milioane de americani au servit în „războiul împotriva terorii”, 77% fiind desfășurați în zone de război.
Linda Bilmes, profesor la Harvard, estimează că costul beneficiilor de invaliditate pentru generația din Irak și Afganistan va ajunge între 1,3 și 1,5 trilioane de dolari până în 2050. Creșterea cererilor de beneficii nu este un semn al fraudelor, ci o consecință a naturii rănilor suferite în aceste conflicte.
Provocările în procesul de evaluare a dizabilității
Veteranii, pentru a obține aprobarea cererilor de invaliditate, trebuie să demonstreze o condiție actuală, un eveniment în serviciu și o opinie medicală care leagă condiția de evenimentul respectiv. Procesul poate dura ani de zile, iar datele VA arată că se înregistrează multe refuzuri greșite.
Veteranii care solicită beneficii pentru afecțiuni precum PTSD, leziuni la genunchi sau tinitus sunt supuși unei evaluări riguroase, iar mulți dintre aceștia trec printr-o experiență traumatică suplimentară în timpul procesului de solicitare.
Fraudele și percepția publică
Washington Post a raportat despre cazuri de fraudă, dar veteranii și experții legali subliniază că majoritatea cererilor de invaliditate sunt legitime. Deși unele cazuri de fraudă au dus la condamnări, acestea reprezintă o fracțiune infimă din totalul beneficiarilor. De exemplu, costurile fraudelor menționate de Post reprezintă mai puțin de 0,005% din totalul compensațiilor. Politicienii din ambele partide au criticat raportarea, subliniind că un număr mic de veterani nu ar trebui să influențeze redesignul întregului sistem de beneficii.
Conform estimărilor, numărul veteranilor care primesc beneficii pentru dizabilități precum tinitus și PTSD a crescut exponențial din 2001, cu un milion de veterani din războiul global împotriva terorii având evaluări de dizabilitate pentru aceste afecțiuni.
Concluzie
Controversa asupra fraudelor în sistemul de beneficii pentru veterani evidențiază nu doar provocările birocratice cu care se confruntă veteranii, ci și riscurile asociate cu stigmatizarea acestora în fața unei minorități care comite fraude. Este esențial ca discuțiile să se concentreze pe îmbunătățirea sistemului pentru a asigura că veteranii primesc beneficiile pe care le merită.
