Identificarea „Splatatouille” din Chicago
Cercetătorii au dezvăluit că imprintsul cunoscut sub numele de „Splatatouille”, apărut pe betonul umed din Chicago, a fost, de fapt, lăsat de o veveriță, nu de un șobolan, cum s-a crezut inițial. Această amprentă, creată pe West Roscoe Street acum câteva decenii, a câștigat popularitate după ce un comedian a postat o fotografie pe rețelele sociale la începutul anului 2024. Imprintul a fost îndepărtat ulterior, când oficialii orașului au decis că secțiuni din paviment necesitau înlocuire din cauza deteriorării.
Analiza cercetătorilor
Dr. Michael Granatosky, de la Universitatea din Tennessee, Knoxville, a declarat că, în urma analizei, imprintsul a fost cel mai probabil lăsat de o veveriță gri estică. În studiul publicat în revista Biology Letters, cercetătorii au examinat o listă de 37 de specii de mamifere observate în Chicago, eliminând acele specii foarte rare sau care nu aveau trăsături vizibile în imprint.
Speciile analizate
Printre cele opt specii rămase s-au numărat șobolanul brun, veverița gri estică, veverița chipmunk estică și muskratul. Cercetătorii au folosit fotografii disponibile public pentru a măsura caracteristicile anatomice, cum ar fi lățimea capului, comparându-le cu măsurătorile de la piei de muzeu ale celor opt candidați. Deși niciuna nu s-a potrivit exact cu imprintul, analiza a arătat că veverița gri estică, veverița fox și muskratul aveau măsurători apropiate; însă veverița gri estică era cea mai comună dintre cele trei specii în Chicago.
Propunerea de redenumire
Cercetătorii au propus ca specimenul să fie redenumit „veverița de pe trotuarul orașului vântului”, un nume mai adecvat care reflectă originile sale probabile. Aceștia au explicat că întinderea betonului umed ar putea explica mărimea mai mare a imprintului, iar concluzia lor a fost susținută de faptul că betonul era umed în momentul formării imprintului, o situație mai probabilă în timpul zilei, când veverițele sunt active. De asemenea, au notat că animalul părea să fi căzut de la o înălțime, idee susținută de raporturile despre copacii din apropiere.
Concluzie
Studiul subliniază puterea științei de a aborda diverse întrebări, arătând, în același timp, dificultățile de interpretare a urmelor lăsate de organisme, un aspect fundamental al paleontologiei.
