Muntele Erebus din Antarctica continuă să surprindă oamenii de știință printr-un fenomen neobservat la niciun alt vulcan de pe Pământ: eliberează în atmosferă cristale microscopice de aur
Muntele Erebus din Antarctica continuă să surprindă oamenii de știință printr-un fenomen neobservat la niciun alt vulcan de pe Pământ: eliberează în atmosferă cristale microscopice de aur, potrivit agupubs.onlinelibrary.wiley.com.
Descoperirea a fost făcută acum peste 30 de ani, însă cercetătorii nu au reușit până în prezent să explice cu certitudine modul în care aceste particule se formează.
Situat pe Insula Ross, la aproximativ 1.350 de kilometri de Polul Sud, Erebus este cel mai sudic vulcan activ din lume și unul dintre puținele care găzduiesc permanent un lac de lavă la suprafață.
Activitatea vulcanică constantă oferă cercetătorilor oportunitatea de a studia procese geologice rare, iar fenomenul legat de aur rămâne unul dintre cele mai mari mistere asociate acestui vulcan.
Potrivit publicației Science Alert, Erebus eliberează zilnic în atmosferă aproximativ 80 de grame de aur. Nu este vorba despre pepite sau fragmente de metal prețios recuperabile, ci despre cristale extrem de mici, invizibile cu ochiul liber.
Aceste particule au dimensiuni de câteva zeci de miimi de milimetru și sunt atât de ușoare încât curenții atmosferici le pot transporta pe distanțe de până la 1.000 de kilometri. În final, ele se depun pe întinderile de gheață ale Antarcticii.
Cantitatea totală de aur dispersată astfel este prea mică pentru a avea vreo valoare economică, însă fenomenul este considerat important din punct de vedere științific.
Urme de aur au fost detectate și în gazele emise de alți vulcani activi, precum Etna din Italia sau Kīlauea din Hawaii. În aceste cazuri, metalul prețios apare în concentrații foarte reduse și nu formează cristale distincte.
La Erebus, situația este diferită. Cercetările au arătat că aurul se cristalizează în particule cu forme geometrice bine definite înainte de a fi transportat în atmosferă. Până acum, acesta este singurul vulcan cunoscut unde a fost observat un astfel de proces.
Prezența lacului permanent de lavă și compoziția chimică particulară a gazelor vulcanice sunt considerate elemente-cheie care ar putea explica unicitatea fenomenului, însă dovezile nu sunt suficiente pentru a confirma această ipoteză.
Fenomenul a fost descris prima dată într-un studiu publicat în 1991 în revista Geophysical Research Letters.
De atunci, mai multe echipe de cercetare au încercat să stabilească mecanismul prin care aurul este extras din magma adâncă și se transformă în cristale microscopice.
Una dintre teoriile analizate sugerează că aurul este transportat de gaze bogate în compuși ai clorului și sulfului, iar pe măsură ce acestea se răcesc, metalul cristalizează înainte de a fi eliberat în atmosferă.
O altă ipoteză propune că particulele de aur se formează la suprafața lacului de lavă și sunt apoi antrenate de gazele fierbinți care ies continuu din crater.
Până în prezent, niciuna dintre explicații nu a fost confirmată experimental, iar procesul exact al formării cristalelor rămâne necunoscut.
Erebus este monitorizat permanent de cercetători datorită caracteristicilor sale geologice neobișnuite. Lacul de lavă activ, gazele vulcanice și activitatea aproape continuă transformă acest vulcan într-un laborator natural unic pentru studiul proceselor interne ale Pământului.
Fenomenul cristalelor de aur reprezintă unul dintre cele mai neobișnuite exemple de interacțiune între magma din adâncuri și atmosfera terestră.
Deși nu are aplicații economice directe, fenomenul oferă indicii valoroase despre modul în care elementele chimice circulă prin sistemele vulcanice.
După peste 30 de ani de la descoperire, muntele Erebus rămâne singurul loc cunoscut unde un vulcan eliberează în atmosferă cristale microscopice de aur, iar mecanismul exact continuă să fie investigat de comunitatea științifică.
