Compensație pentru victimele abuzului sexual din New Orleans
În urma unui vot aproape unanim, sute de victime ale abuzului sexual asupra copiilor comis de către cler și alți creditori ai bisericii au aprobat un acord de 230 de milioane de dolari în cadrul procedurii de faliment a Arhiepiscopiei Catolice din New Orleans, cu termen limită la miezul nopții de joi. Arhiepiscopia a raportat într-un document judiciar că acordul a fost acceptat de un impresionant 99,63% dintre creditori, excluzând un grup restrâns de investitori care au votat împotriva acestuia, în timp ce dădeau în judecată biserica, acuzând-o de fraudă cu titluri de valoare.
Detalii despre vot și distribuția compensației
Biserica nu a raportat numărul total de voturi exprimate, dar a subliniat că „sute de supraviețuitori au votat covârșitor pentru a accepta planul”, care va distribui plăți victimelor abuzului pe baza unor puncte acordate pentru severitatea și efectele abuzului. Acordul include și angajamente de a publica dosarele legate de preoții și diaconii abuzivi și de a stabili protecții mai puternice pentru copii și adulți vulnerabili.
Arhiepiscopia a raportat anterior că mai mult de 600 de supraviețuitori ai abuzului au depus cereri eligibile; însă este rar ca toți cei implicați să voteze asupra unui plan final de înțelegere. Chiar și în cazul în care toți ar fi votat, un procent de 99,63% ar însemna că doar două persoane au votat împotriva planului. Planul a avut nevoie de sprijinul a cel puțin două treimi dintre cei care au votat pentru a fi aprobat.
Amendamente și contestații legale
Inițial, avocații care reprezentau un bloc mare de supraviețuitori ai abuzului au declarat că vor vota împotriva unui plan care nu garanta aproximativ 50 de milioane de dolari din suma totală de 230 de milioane de dolari, care era legată de vânzarea imobilelor de apartamente deținute de biserică. Avocații supraviețuitorilor au susținut planul după ce acesta a fost amendat pentru a garanta suma de 50 de milioane de dolari.
Rezultatele votului nu trebuiau anunțate până pe 6 noiembrie, dar biserica a subliniat procentajul covârșitor în timp ce se opunea unei manevre legale din partea deținătorilor de obligațiuni care au acuzat fraudă, după ce biserica a reținut plățile de dobândă promise investitorilor.
Contextul falimentului arhiepiscopiei
Arhiepiscopia din New Orleans a depus cerere de faliment în 2020, în urma scandalului mondial de molestare a copiilor de către cler. Aceasta este doar una dintre cele peste 40 de dioceze catolice din SUA care au depus cerere de faliment, 28 dintre aceste cazuri fiind finalizate până joi, conform informațiilor de la școala de drept a Universității Penn State.
La momentul în care arhiepiscopia a depus cererea de faliment, arhiepiscopul Gregory Aymond a trimis o scrisoare Vaticanului, indicând că administrația sa ar putea rezolva procedura pentru aproximativ 7 milioane de dolari, inclusiv compensații pentru victimele abuzului. Totuși, arhiepiscopia a cheltuit ulterior mai mult de șapte ori această sumă – aproximativ 50 de milioane de dolari – doar pe taxe legale, în plus față de compensațiile pentru victimele abuzului.
Legislația și anchetele conexe
Suma mai mare de compensație a apărut după ce legislativul din Louisiana a eliminat, în 2021, o interdicție care împiedica supraviețuitorii molestați în urmă cu zeci de ani să solicite despăgubiri civile în instanță. Curtea Supremă a statului a susținut că legea este constituțională în iunie 2024, contrar unei solicitări din partea diocezei catolice din Lafayette de a fi anulată.
Investigarea abuzurilor a scos la iveală momente deosebit de conflictuale. În 2022, la solicitarea arhiepiscopiei, judecătoarea de bancar Meredith Grabill a amendat avocatul supraviețuitorilor de abuz și a exclus patru dintre clienții săi dintr-un comitet care urma să înceapă negocierea unui acord. Grabill a luat această măsură după ce avocatul a acționat astfel încât o școală să afle că capelanul său era un molester de copii recunoscut, ceea ce a dus la eliminarea preotului de pe campus.
Consecințe și viitor
Într-o declarație, avocatul Trahant a afirmat că el, colegii săi și clienții săi au avut totuși o contribuție semnificativă în acordul aprobat joi, deși „nu există nicio sumă de bani care să poată face aceste supraviețuitoare întregi”. În cursul falimentului, anumite investigații au scos la iveală modul în care, sub conducerea lui Aymond și a celor trei predecesori ai săi, biserica din New Orleans a protejat un preot recunoscut ca molester de copii timp de decenii.
Pe 12 noiembrie este programată o audiere pentru a confirma acordul de faliment. Această situație reflectă problemele continue cu care se confruntă Biserica Catolică, în special în contextul abuzurilor sexuale asupra copiilor.
