Propunerile Administrației Trump privind controlul substanțelor chimice
O nouă regulă propusă de administrația Trump ar putea slăbi semnificativ evaluările de siguranță pentru unele dintre cele mai toxice substanțe chimice aflate deja pe piață, conform avertismentelor din partea apărătorilor sănătății publice și a unui angajat al Agenției pentru Protecția Mediului (EPA). Multe dintre substanțele chimice care ar beneficia de o supraveghere redusă sunt printre cele mai periculoase, incluzând PFAS, formaldehidă, azbest și dioxine, fiecare având riscuri serioase pentru sănătate în produsele de consum sau pentru lucrătorii care manevrează aceste substanțe.
Modificările propuse
Dacă va fi implementată, noua regulă ar scurta timpul necesar pentru revizuirea substanțelor chimice și ar schimba metodologia utilizată pentru evaluarea pericolelor acestora. De asemenea, ar interzice statelor să interzică sau să restricționeze substanțele chimice periculoase și ar putea invalida sute de protecții la nivel de stat. „Aceasta este un cadou pentru industrie, împachetat în hârtie aurie”, a declarat Kyla Bennett, fostă scientistă EPA, acum cu Public Employees for Environmental Responsibility.
Obligațiile legale ale EPA
Legea federală impune Agenției pentru Protecția Mediului să revizuiască în mod constant siguranța substanțelor chimice toxice de pe piață, iar această cerință a fost un obiectiv pentru industrie în ultimii ani. Sub administrația Biden, EPA a finalizat zeci de evaluări și a impus restricții asupra celor mai toxice substanțe. În prezent, EPA sub Trump a redeschis aceste evaluări, conform unui angajat al agenției, care și-a păstrat anonimatul din cauza temerii de represalii.
Critici asupra noii reguli
Un purtător de cuvânt al EPA a declarat că regula nu va schimba „abordarea metodologică de bază utilizată pentru a efectua evaluările de risc”, dar va eficientiza și accelera procesul. Totuși, noua regulă propune eliminarea revizuirii unor rute de expunere la chimicale. În prezent, EPA impune restricții dacă se poate „previziona rezonabil” că publicul sau lucrătorii ar putea fi expuși substanțelor toxice prin aer, apă, oral sau dermal. Angajatul EPA a sugerat că administrația Trump intenționează să exploateze ambiguitatea din această formulare, reducând numărul de rute de expunere previzionate.
Impact asupra lucrătorilor
De asemenea, EPA plănuiește să creeze ceea ce Bennett numește un „mare gol” prin faptul că nu va restricționa utilizarea unor substanțe chimice periculoase, atâta timp cât lucrătorii care manevrează aceste substanțe folosesc echipamente de protecție personală corespunzătoare. Studiile arată că lucrătorii adesea aleg să nu poarte echipamentul sau nu îl folosesc corect. Dacă agenția consideră că nu există risc pentru lucrători, presupunând utilizarea corectă a echipamentului de protecție, nu poate impune cerințe de protecție personală aplicabile.
Standardul de evaluare a riscurilor
Proiectul de regulă include o cerință ca evaluările riscurilor să respecte cadrul Gold Standard Science dezvoltat de administrația Trump, care conține stipulații practic imposibil de îndeplinit, ceea ce pare să fie „construit în sens invers” pentru a invalida evaluările riscurilor. De exemplu, standardul cere ca toate datele utilizate pentru dezvoltarea unei evaluări de risc să fie făcute publice, dar multe dintre cercetări sunt acoperite de legi privind confidențialitatea informațiilor comerciale sau medicale.
Reacții din industrie și perspectivele legale
Consiliul American al Chimiei, care reprezintă mulți producători de substanțe chimice, a aplaudat modificările propuse, afirmând că EPA „îmbunătățește procesele într-un mod care este atât protector, cât și practic”. Procesul de elaborare a regulilor poate dura aproximativ trei ani și este aproape sigur că va fi supus provocărilor legale. Legea stipulează că evaluările de risc ale EPA ar trebui să fie finalizate în termen de 3,5 ani, dar, în realitate, acestea durează adesea mai mult de cinci ani, iar 18 evaluări sunt deja deschise.
Implicații viitoare
Angajații politici ai agenției mută mai mulți angajați în biroul substanțelor toxice, deoarece probabil încearcă să prioritizeze rescrierea regulii și refacerea evaluărilor de risc într-un mod favorabil pentru industrie. Chiar și în cazul în care o administrație democrată, care prioritizează evaluări mai stricte ale siguranței chimice, ar prelua agenția după alegerile din 2028, aceasta ar trebui să înceapă un nou proces de elaborare a regulilor, care ar dura încă trei ani. Din perspectiva industriei, fiecare întârziere a procesului le permite să continue să obțină profituri.
În concluzie, propunerile administrației Trump pentru reducerea controalelor asupra substanțelor chimice periculoase ar putea avea consecințe grave asupra sănătății publice și asupra protecției lucrătorilor, în contextul unei reglementări deja deficitare în domeniu.
