Procesul începe în cazul acordului de 230 de milioane de dolari dintre Arhiepiscopia New Orleans și supraviețuitorii abuzului
Arhiepiscopia New Orleans a început un proces de confirmare de trei săptămâni care va determina dacă un judecător federal de faliment va aproba un acord de 230 de milioane de dolari destinat să compenseze 650 de supraviețuitori ai abuzului clerical.
Acordul are scopul de a rezolva una dintre cele mai îndelungate și costisitoare falimente ale unei biserici din SUA. Judecătoarea de faliment Meredith Grabill va decide dacă planul, elaborat pe parcursul a cinci ani și jumătate, este echitabil pentru supraviețuitori și pentru ceilalți creditori care au așteptat prin întârzieri repetate, negocieri conflictuale și o luptă legală îndelungată.
Înainte de a putea fi discutate principalele probleme de confirmare, instanța a început să integreze formal 150 de parohii, școli și ministere în caz, prin ceea ce avocații descriu ca fiind un „mini-faliment”. Aceste entități afiliate, cunoscute sub numele de apostolate, vor contribui colectiv cu 60 de milioane de dolari la acordul general, în schimbul eliberării de responsabilitatea pentru orice abuz care ar fi putut avea loc pe proprietățile lor sau în timpul evenimentelor organizate de ele.
După trei ani de insistențe că parohii și școlile individuale nu vor trebui să contribuie la acordul de abuz, Arhiepiscopul Gregory Aymond a recunoscut în septembrie 2023 că aceste afiliate vor trebui să contribuie printr-o „interdicție de canalizare”.
Pentru enoriași, responsabilitatea financiară bruscă a fost șocantă. Howard Rodgers, un membru de lungă durată al fostei parohii St. Gabriel, a declarat: «Ieri, la biserica noastră, St. Martin de Porres, pastorul a spus că partea noastră pentru acord va fi acoperită de un donator anonim». Acest lucru a adus „o oarecare ușurare” comunității. Rodgers a adăugat: «Sper că aceasta este ultima pagină».
În întreaga arhiepiscopie, pastorii au transmis mesaje similare. La St. Dominic din Lakeview, părintele Wayne Paysee a spus enoriașilor că partea parohiei va fi de 50.000 de dolari, plătită dintr-un fond de dotare. Aceasta a fost o sumă considerată de el și de alții de la biserică mult mai mică decât se așteptaseră. Totuși, arhiepiscopia nu a explicat public cum se împarte povara de 60 de milioane de dolari. Dacă ar fi împărțită uniform, costul ar fi de aproximativ 400.000 de dolari per afiliat, de opt ori mai mult decât evaluarea raportată de St. Dominic.
Pentru liderii laici precum Alden Hagardorn, președinte al Friends of St. Henry din cartierul Uptown, incertitudinea este mai puțin importantă decât aducerea scandalului la o concluzie. «Vrem, ca enoriași, să plătim pentru ceva ce considerăm că a fost făcut de autori?» a întrebat el. «Dar suntem cu toții parte din aceeași familie catolică… Trebuie să acoperim asta. Așa că, dacă aceasta încheie totul, nu am nicio problemă cu asta».
La sfârșitul săptămânii trecute, Aymond a trimis o scrisoare prin care asigura comunitatea că „falimentele preambulate” vor „protejarea activelor parohiale acum și în viitor de responsabilitățile pentru faptele de abuz din trecut”.
Recent, s-a raportat că un donator anonim s-a angajat să acopere partea nedivulgată din cei 60 de milioane de dolari datorată de Second Harvest Food Bank. Această organizație non-profit aflată sub egida bisericii a încercat inițial să împiedice arhiepiscopia să utilizeze fonduri pe care le-a strâns pentru a hrăni familiile nevoiașe din sudul Louisianei. Cu toate acestea, Aymond a modificat statutul Second Harvest pentru a-și conferi puterea de a-l demite pe CEO-ul de lungă durată fără motiv, facilitând astfel ca banca de alimente să se alăture celorlalte apostolate ca contributori la acord.
Supraviețuitorii, mulți dintre ei așteptând zeci de ani pentru a fi auziți, vor avea ocazia să depună mărturie în caz pe 2 decembrie, deși 489 din 491 care au votat asupra planului propus l-au aprobat. Grabill va decide în cele din urmă dacă acordul este fezabil și dacă oferă în sfârșit responsabilitate și încheiere într-un scandal care a zguduit comunitatea catolică timp de generații.
