Pădurea tropicală uitată de lume: de ce este neglijat bazinul Congo, al doilea ca mărime

În octombrie 2023, lideri, oameni de știință și decidenți politici din trei mari regiuni ale pădurilor tropicale – Amazon, Congo și bazinele Borneo-Mekong – s-au adunat în Brazzaville, capitala Republicii Congo, pentru a discuta despre cum să salveze ultimele mari păduri tropicale ale planetei de distrugerea accelerată.

Deși bazinul Congo este a doua cea mai mare pădure tropicală de pe Pământ și un carbon sink vital, el rămâne adesea ignorat în politicile climatice și în finanțare. Acesta se întinde pe șase țări din centrul Africii și adăpostește aproximativ 130 de milioane de oameni. Este adesea numit „plămânul Africii”.

„Are aproximativ 10.000 de specii de plante, iar 30% dintre acestea pot fi găsite doar în regiune”, spune Dr. Yadvinder Malhi, ecolog la Universitatea Oxford. Pădurile din Congo sunt relativ intacte, fiind habitat pentru animale pe cale de dispariție, cum ar fi elefanții de pădure, okapii, gorilele de munte și bonobo.

„Africa este în mare parte un continent arid”, afirmă Malhi. „Această fântână de apă din inima continentului circulă și ajunge să hrănească și Nilul. Aceasta susține viețile a milioane de oameni.”

Deși incursiunile de defrișare și minerit cresc, mare parte din pădure rămâne neatinsă. Bazinul Congo este considerat ultima mare pădure tropicală care rămâne un carbon sink puternic, având suficienți copaci pentru a absorbi mai mult carbon decât emite.

Într-un raport publicat recent, Panoul Științific pentru Bazinul Congo a constatat că acesta absoarbe 600 de milioane de tone de dioxid de carbon pe an, dar această cifră scade din cauza defrișării accelerate. Prof. Bonaventure Sonké, co-președintele panelului, a declarat că cercetătorii speră să aducă atenția și sprijinul internațional pentru „cea mai importantă, dar cea mai puțin studiată pădure tropicală din lume.”

Deși oamenii de știință sunt de acord cu importanța critică a bazinului Congo, acesta continuă să primească finanțare la o rată mai mică decât omologii săi. Un raport publicat anterior în acest an de către Centrul pentru Cercetări Internaționale în Silvicultură și World Agroforestry (CIFOR-ICRAF) a evidențiat amploarea dezechilibrului financiar. Între 2008 și 2022, cele trei mari regiuni ale pădurilor tropicale au primit un total combinat de 20 miliarde de dolari în finanțare internațională. Din aceasta, 9,3 miliarde de dolari (47%) au mers către bazinul Amazon, 7,4 miliarde de dolari (37%) către sud-estul Asiei și doar 3,2 miliarde de dolari (16%) către bazinul Congo.

Germania a fost principalul donator pentru centrul Africii în această perioadă, oferind 24% din finanțare, urmată de Fondul Global pentru Mediu (12%), Banca Mondială (9,4%) și SUA (8,8%). Cea mai mare parte a banilor (30%) a fost direcționată către protecția biodiversității, iar alte 27% au susținut politici de mediu. Totuși, finanțarea pentru cercetarea științifică a reprezentat doar 0,1%.

„Țările din bazin nu prioritizează cercetarea”, afirmă Dr. Richard Sufo Kankeu, om de știință la CIFOR-ICRAF și unul dintre autorii raportului. Un studiu din 2023 a constatat că au fost publicate aproximativ 2.000 de lucrări academice pentru bazinul Congo, comparativ cu 10.611 pentru Amazon.

Lee White, profesor onorific la Universitatea Stirling și fost ministru al mediului în Gabon, a declarat: „Ai acest ecosistem critic, dar nu există suficienți oameni de știință locali care să lucreze pentru a-l înțelege.” White și Lewis au recomandat ca țările din bazinul Congo să își propună să formeze cel puțin 1.000 de oameni de știință la nivel de doctorat în următorul deceniu pentru a întări expertiza regională. Totuși, este nevoie și de o finanțare mai bună acum.

„Nu vrem să așteptăm 10 ani”, spune Raphael Tshimanga, profesor de hidrologie și apă la Universitatea din Kinshasa și co-președinte al CBSI. „Trebuie să înceapă să se întâmple acum. Cum se întâmplă asta? Prin mobilizarea resurselor umane și atragerea de finanțare. Nu vrem doar discursuri frumoase la summituri.”

O parte din lipsa resurselor se datorează percepției durabile a regiunii ca „inima întunecată” a lui Joseph Conrad. Corupția este o preocupare semnificativă în regiune, în special în Republica Democrată Congo (RDC); totuși, aceasta poate fi folosită și ca o scuză ușoară pentru lipsa de investiții. Ministrul mediului din Republica Congo, Arlette Soudan-Nonault, descrie această viziune ca „copacul care ascunde pădurea”, adăugând: „Este foarte ușor și leneș să spunem că africanii sunt corupți.”

În afară de reputație, există obstacole precum securitatea, infrastructura și capacitatea. RDC, care conține aproximativ 60% din pădurea rainforestului, a suferit conflicte intermitente timp de mai mult de trei decenii. „Nu este vorba doar de instabilitate”, spune Soudan-Nonault. „Trebuie să căutăm modalități de a crea o creștere economică durabilă.”

Deși bazinul Congo este adesea văzut ca ultima linie de apărare a umanității împotriva schimbărilor climatice cauzate de om, defrișarea în regiune a început să crească. „Este ultima frontieră a schimbărilor climatice”, afirmă ministrul. „Sprijinirea bazinului Congo nu este caritate. Este vorba despre recunoașterea rolului său în protejarea Pământului prin intermediul carbon sink-ului.”

„Oamenii din bazinul Congo și-au strâns cureaua pentru ca lumea să poată respira – și nu primim nicio compensație.”