O focă scapă de un grup de balene ucigașe, sărind pe barca fotografului
O fotografă de natură sălbatică a surprins filmări și fotografii dramatice cu un grup de cel puțin opt balene ucigașe care vânau o focă; animalul a supraviețuit doar după ce s-a urcat pe prova unei bărci de 6 m (20 ft).
Incidentul a avut loc în apele Salish Sea, la aproximativ 40 de mile nord-vest de Seattle. Fotografa este Charvet Drucker. Barca era închiriată și se afla lângă casa ei de pe o insulă din zonă.
Podul format din cel puțin opt balene ucigașe a prezentat mișcări coordonate și lovituri din coadă — semne că vânau. Drucker a folosit un obiectiv cu zoom pentru a observa o focă din specia Phoca vitulina (focă comună) care încerca să fugă de pod.
Un cadru o arăta pe focă zburând prin aer deasupra unui grup de orci care agitau apa. Drucker a crezut inițial că asistă la ultimele momente ale focii.
Pentru a evita vătămarea balenelor și în conformitate cu regulamentele privind navigația în prezența faunei sălbatice, Drucker a oprit motorul bărcii. Foca a ieșit din apă și s-a urcat pe o platformă de înot situată la prova, lângă motor.
Regulamentele interzic atingerea sau intervenția asupra focii, dar Drucker a început să filmeze. Ea poate fi auzită spunând: „You poor thing” și „You’re good, just stay, buddy.”
Orcile au continuat să atace. Ele par să fi lucrat în echipă pentru a zdruncina barca și pentru a o face pe focă să cadă. Un videoclip filmat cu telefonul mobil arată orcile aliniindu-se și apropiindu-se de barcă, efectuând scufundări decalate pentru a crea valuri.
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), această tehnică denumită „wave-washing” a fost documentată cel puțin din anii 1980.
Foca a alunecat cel puțin o dată de pe platformă, dar a reușit să urce din nou. Orcile s-au depărtat după aproximativ 15 minute.
Drucker a mai fotografiat foci moarte în fălcile orcilor. Ea a spus, într-un interviu acordat Associated Press joi: „I’m definitely team orca, all day, every day. But once that seal was on the boat, I kind of turned [into] team seal.”
Balenele ucigașe care vânează focile și alte animale marine din zonă sunt cunoscute sub denumirea de Bigg’s sau ca «transient» orcas. Potrivit NOAA, acestea sunt mai bine hrănite decât alte populații mai specializate, cum ar fi orcile „resident”, care se concentrează pe somon și se află pe lista speciilor pe cale de dispariție.
