Mesajele arată că Steve Bannon l-a sfătuit ani la rând să-și refacă reputația
Sute de mesaje text, pe o perioadă de aproape un an, arată că influencerul MAGA Steve Bannon și condamnatul pentru infracțiuni sexuale Jeffrey Epstein au lucrat la strategii juridice și de reputație pentru a-l proteja pe Epstein de problemele legale și de imagine care l-au înconjurat în ultimul an al vieții sale.
Mesajele, făcute publice de Comitetul pentru Supraveghere al Camerei Reprezentanților, arată că încă din iunie 2018 cei doi discutau răspunsuri la valul de indignare publică privind antecedentele penale ale lui Epstein, tratamentul favorabil primit din partea sistemului judiciar și prieteniile sale cu persoane influente din mediul de afaceri, din politică și din mediul academic.
În majoritatea mesajelor trimise de Epstein, identitatea corespondenților este redactată. Identitatea lui Bannon în firele citate este clară din indiciile contextuale, inclusiv din activitățile sale documentate, din detalii despre afacerile și activitățile sale în media și din alte divulgări. Într-un document, numărul de telefon al expeditorului nu este redactat și corespunde unui număr asociat lui Bannon într-un dosar juridic legat de Roger Stone.
Context: Bannon a părăsit Casa Albă la sfârșitul verii 2017 și avea o activitate publică intensă ca influencer MAGA. Discuțiile despre problemele lui Epstein începuseră înainte ca cazul să capete o notorietate largă.
Pe 22 iunie 2018, la câteva zile după un protest anti-Trump în care Epstein a fost vizat, cei doi au început să discute scandalul aflat în formare. Bannon l-a întrebat pe Epstein: «Who is running this op on u something serious going on». Epstein a răspuns: «First a protest at Clinton and then at trump. Lots of people very angry at our friendship». Bannon a replicat: «It’s an op dude– I do this for a living – the pieces that are dropping are deeply researched», adăugând: «This is sophisticated op».
În noiembrie 2018 au apărut în presă articole care au readus în prim-plan faptele lui Epstein și tratamentul său judiciar. În decembrie, Epstein medita asupra capacității sale de a produce daune administrației Trump. Pe 18 decembrie, un corespondent necunoscut i-a scris lui Epstein: «It will all blow over! They’re really just trying to take down Trump and doing whatever they can to do that…!» Epstein a răspuns: «yes thx. its wild. because i am the one able to take him down».
În februarie 2019, Bannon a deschis o discuție legată de subiect, trimițând un link către o știre controversată care cita senatorul republican Ben Sasse. Epstein a scris: «Yes/ wild» și a trimis un link la acoperirea dintr-un post de televiziune. A cerut apoi sfatul lui Bannon despre cum să răspundă: «Continue to ignore? Ann Coulter on hannity/. Attack? Op ed, ? Not my skill set», adăugând: «What about the attunes penning something that suggests indignation and lays out some of the facts». Bannon a răspuns: «That drives it a week,» iar Epstein a întrebat: «sasse calling me a child rapist, is nuts!!! Sorry do. You mean ignore., or responding makes it worse. ?» Bannon a răspuns: «I think makes it way worse.» Epstein a sugerat: «K, what about Ken talking directly to sasse». Alte schimburi menționează frecvent relația lui Epstein cu Ken Starr, care a fost procuror special în cazul lui Bill Clinton și ulterior l-a apărat pe Epstein în prima sa urmărire penală din 2007. Starr a murit în 2022.
Într-un schimb din aceeași perioadă, un corespondent, aparent Bannon, a recomandat: «If you do an interview it can’t be like ‘Johnnie does a utube’– has to be amazingly professional and perfectly cut.» Epstein a recunoscut problema imaginii publice: «woody said he would help edit. not sure how to stage, what points to make. but better than trying to do an interview that i have no experience doing. goal to himanize the monster. anything written carries iittle weight.»
Epstein a întrebat despre formatul unui interviu: «should it be in an interview format. ? interviewed by ? or just me? speaking to the camera. humor ? apology? how did i get rich. ? topics?» Nu există răspuns text la această întrebare, dar înregistrările lor indică convorbiri telefonice frecvente.
Pe 30 aprilie 2019, cei doi păreau să planifice o producție de film care să „redea” reputația lui Epstein. Epstein a scris: «the christians i met with feel, the media portraying me as beyond redemption is deeply troubling and offensive». Bannon a răspuns, elaborând strategia: «Yes yes yes of course – but we must counter ‘rapist who traffics in female children to be raped by worlds most powerful, richest men’– that can’t be redeemed – – that why we let them blow up the argument while showing the 12 you redeemed». A adăugat: «Can’t redeem unredeemable – you are a lot of things-which we will show– but you are NOT that.» Bannon a întrebat: «Did u get the film we shot ??» Epstein a răspuns: «Just landed».
Următoarele mesaje arată discuții despre finanțarea filmului astfel încât implicarea lui Epstein să fie mascată. Bannon a propus filmări imediate: «Are you far enough along on your assignment – could we film this weekend ??» Epstein a întrebat: «how many people would you bring,» iar Bannon a răspuns: «Limited crew – 5 max prob 3». Epstein a întrebat despre aspectul facial: «Did your guys prefer beard or no beard», iar Bannon a răspuns: «Slight growth».
În 2024 au circulat rapoarte media conform cărora Bannon a înregistrat aproximativ 15 ore cu Epstein pentru un documentar planificat, ca parte a eforturilor de PR.
În mai 2019, în contextul creșterii presiunii după publicarea unor investigații despre acordul de recunoaștere a vinovăției al lui Epstein, Bannon l-a încurajat pe Epstein: «Did u hire the crisis comms guy so we can drive the narrative off that great times piece». Epstein a răspuns: «Hes here with me now. He thinks stick to legal legal legal. A deal is a deal etc. and then a few months from now.» Epstein a mai scris: «Decide how to deal with the pervert hermit image and fill the box with another narrative.» Bannon a reacționat: «Agree:: how are we ‘sticking to the legal legal legal » Epstein a mai spus: «Articles by legal people. Professors. Lawyers etc. now I’m focused.» Bannon a replicat: «U had me worried –focus good.»
Pe 28 mai 2019, cei doi și-au exprimat iritarea pentru includerea lui Epstein într-o carte recentă. Epstein a scris: «I have now seen some of Wolffs book. Mentions me and underage prostitutes. You as the man behind and in front of the curtain. Lots of Steve quotes. Lots.» Bannon a comentat: «Ugh – anything awful??? Wish he hadn’t done that– why are u mentioned @ all?» Epstein a detaliat: «Palm beach house purchase.. don’t reach out to Michael»; Bannon a răspuns: «Ugh.»
Pe 25 iunie 2019, înainte de arestarea și reținerea sa, Epstein a trimis un titlu de știre: «Jeffrey Epstein plea deal must stand, prosecutors tell sex abuse victims». Bannon a reacționat entuziast: «Dude!!!!», «Is this real Tell me this is real», «Is that out anywhere yet». Epstein a răspuns: «Miami herald. But more and better july 9.» Epstein a fost arestat pe 7 iulie 2019.
În discuții din mai 2019, Epstein a comentat pe tema unei relatări despre proprietatea sa din Insulele Virgine: «Underwater office ? How nuts are these people».
Pe 3 iunie 2019, în contextul unei vizite de stat în Marea Britanie, Epstein i-a scris lui Bannon: «prince andrew and trump today. t000 funny», adăugând: «recall prince andrews accuser came out of mara lago». Bannon a răspuns: «Can’t believe nobody is making u the connective tissue». Această discuție include un număr de telefon neredactat care corespunde unor numere asociate lui Bannon în dosare din 2019.
În 2018 și 2019, Epstein și Bannon s-au opus mișcării #MeToo în conversațiile lor. Pe 30 septembrie 2018, Epstein a sugerat strategii pentru a submina acuzațiile pe care i le-a adus Christine Blasey Ford lui Brett Kavanaugh: «make sure they ask ford about her medications, what type and for how long.. my guess is that katz won’t let her answer». Bannon a răspuns: «Roger». Epstein a trimis linkuri și articole despre pierderi de memorie cauzate de medicamente și a scris: «she couldn’t recall if the lie detector was given the same day as her mothers funeral or the next day.? MEDS.»
