Fost consilier al lui Nixon, a cărui mărturie a influențat ancheta Watergate, a decedat
Kim Butterfield, soția lui Alexander Butterfield, împreună cu John Dean, care a fost consilierul lui Nixon la Casa Albă în timpul scandalului Watergate, au confirmat pentru Associated Press trecerea în neființă a acestuia.
Alexander Butterfield a fost asistent adjunct al lui Nixon și a avut în grijă instalarea sistemului de înregistrare la Casa Albă împreună cu Serviciul Secret în 1971, cu mult înainte de spargerea sediului național al Partidului Democrat din Washington. Nixon intenționa să folosească aceste dispozitive pentru a corecta eventualele greșeli din înregistrări și pentru a demasca eventualii informatori, evitând astfel să se bazeze doar pe un secretar. Conform CNN, mai multe microfoane au fost amplasate în Biroul Oval și în alte zone în care Nixon își desfășura activitatea.
În timpul scandalului Watergate, Butterfield a fost unul dintre puținii care cunoșteau existența sistemului de înregistrare. Acest fapt a fost adus în atenția Comisiei Senatului pentru Watergate după ce John Dean a relatat o întâlnire avută cu Nixon în Biroul Oval, ceea ce a făcut ca legislatorii să suspecteze că președintele înregistra conversațiile, oferind astfel o nouă direcție anchetei. Butterfield a confirmat existența sistemului în iulie 1973, la mai mult de un an după spargere, când a fost întrebat direct.
Dezvăluirea a generat o dispută privind înregistrările, atât comisia, cât și procurorul special Archibald Cox cerând acces la acestea. Cox a continuat să solicite înregistrările chiar și după ce Nixon a refuzat inițial să le predea, ceea ce a condus la concedierea lui Cox de către Departamentul de Justiție, un eveniment cunoscut drept „Masacrul de sâmbătă seara”. Procurorul general Elliot Richardson și adjunctul său William Ruckelshaus au demisionat în semn de protest față de această decizie.
În cele din urmă, înregistrările au fost predate, inclusiv cea denumită „smoking gun”, care a demonstrat implicarea lui Nixon în acoperirea spargerii. Acest fapt a dus la demisia președintelui. Arhivele Naționale au făcut înregistrările publice în anul 2000.
Butterfield nu a fost niciodată acuzat în legătură cu scandalul Watergate.
Într-un interviu acordat The Washington Post în 2012, Butterfield a spus: „Sincer, nu-mi place să fiu cunoscut ca omul care a dezvăluit existența înregistrărilor. Dă impresia că m-am dus în viteză la comisia Watergate și le-am spus cu entuziasm și fără să respir informațiile pe care Nixon le considera strict secrete. Nu a fost așa. Mă aflam într-o adevărată dilemă: doream foarte mult să respect dorințele lui Nixon și, în același timp, să fiu cooperant și sincer cu anchetatorii din Congres. Formularea întrebărilor lor însemna totul pentru mine. Și când Don Sanders, consilierul adjunct al minorității… a pus întrebarea de 64.000 de dolari, în mod clar și direct, am simțit că nu aveam de ales decât să răspund în același mod”.
Bob Woodward a publicat în 2016 o carte despre Butterfield, intitulată „The Last of the President’s Men” (Ultimul dintre oamenii președintelui), bazată pe 46 de ore de interviuri și mii de documente furnizate de Butterfield.
