FA-XX al Marinei ar putea influența confruntarea cu China, dacă Trump acționează acum
În martie, Donald Trump a anunțat noul avion de vânătoare stealth F-47 al Forțelor Aeriene, construit de Boeing. Dar unde se află noul avion de transport al Marinei? Acum cincisprezece ani, Marina Statelor Unite a citit semnalele din China și a început în secret dezvoltarea unui avion de lungă distanță, stealth, destinat să decoleze de pe portavion. Cel mai recent avion al Marinei este mai degrabă un avion de atac, dotat cu inteligență artificială pentru a conduce dronele în luptă și are suficientă autonomie pentru a speria China. Acest avion – cunoscut sub numele de F/A-XX sau fighter attack, experimental – este acum gata de acțiune.
Atât Boeing, cât și Northrop Grumman au testat prototipuri. Acestea sunt păstrate în hangare discrete, cel mai probabil în Missouri și Florida. Totuși, dintr-un motiv necunoscut, Pentagonul nu pare dispus să ia decizia de achiziție. Această întârziere este șocantă și periculoasă. Congresul își dorește atât de mult avionul Marinei, încât a adăugat aproape 1 miliard de dolari în buget pentru a accelera F/A-XX. „Marina Statelor Unite are nevoie de avioane de vânătoare de generația a șasea. Mă îngrijorează că orice ezitare din partea noastră de a continua achiziția planificată a avioanelor de vânătoare de generația a șasea pentru Marină ne va lăsa în dezavantaj într-o confruntare cu China,” a declarat Ken Calvert, pe 14 mai.
Desigur, avioanele F/A-18EF ale Marinei au atacat ținte în Orientul Mijlociu timp de aproape trei decenii. Doar uită-te la daunele provocate de acestea asupra site-urilor cu rachete Houthi și a depozitelor de arme din Yemen în timpul Operațiunii Rough Rider din această primăvară. Totuși, pentru scenariile de luptă intense din Pacific, piloții Marinei care decolează de pe portavioare au nevoie de un nou avion. Tot ce trebuie să facă acum Trump este să profite de această oportunitate și să aleagă cel mai bun avion pentru Marină.
Există șase aspecte importante de știut despre acest proiect secretiv al Marinei. Prima este forma aripii delta. Marina nu a permis accesul la fotografiile F/A-XX. Totuși, o artă conceptuală tantalizantă publicată vara trecută arată o formă stealth netedă, cu un canopy similar cu cel al F-35. Forma de aripă în diamant sau delta oferă lift și autonomie, în special la altitudini de cruise mai mari.
A doua caracteristică este autonomia de o mie de mile. În aprilie, Marina a anunțat că F/A-XX va avea cu cel puțin 25% mai multă autonomie decât avioanele actuale. Aceasta ar putea ajunge până la 1.000 de mile, conform estimărilor unui analist de top. Adăugând realimentarea aeriană și rachetele de lungă distanță, avioanele vor avea capacitatea de a duce lupta pe tot parcursul Pacificului. Marina a fost lipsită de un adevărat avion de lungă distanță de la retragerea A-6 Intruder și F-14 Tomcat, așa că autonomia este o prioritate.
A treia caracteristică este faptul că avionul are două motoare. În timp ce F-35C excelează cu un singur motor, preferința Marinei a fost întotdeauna pentru două motoare, datorită zborurilor peste apă. Motoarele sunt ascunse în interiorul avionului pentru a diminua semnătura termică. Tehnologia motorului din SUA este cu mult înaintea celei din China, în ceea ce privește gestionarea termică și propulsia generală.
A patra caracteristică o reprezintă materialele de stealth. Avioanele stealth timpurii, cum ar fi SR-71, F-117 și B-2, aveau o vopsea neagră mată pentru a ajuta la absorbția undelor radar. Tendința actuală în materialele stealth este un gri aviar, similar cu cel al bombardierului B-21 Raider aflat în producție. Din fericire, SUA sunt lider mondial în compozite de fibră de carbon de calitate aeronautică.
A cincea caracteristică este un compartiment de bombe mare. Se așteaptă ca F/A-XX să aibă un compartiment impresionant pentru transportul intern al rachetelor de lungă distanță. Avioanele actuale, cum ar fi Super Hornet, atârnă rachetele de puncte dure sub aripi. Pentru a obține stealth, F/A-XX va urma calea F-35C, ascunzând rachetele în interior. Ușile compartimentului de bombe în formă de sawtooth ajută la menținerea profilului stealth al aeronavei.
A șasea caracteristică este realimentarea prin drone. Partea din planul Marinei este de a echipa portavioarele cu drone de realimentare, precum noul MQ-25 Stingray, pentru a însoți F/A-XX în misiunile sale stealth. Dronelor nu le pot face totul. Lovitura navală necesită capacitate de transport pentru bombe și rachete grele. De asemenea, se dovedește că un pilot este destul de util. F/A-XX poate controla, de asemenea, dronele de suport în spațiul de luptă. Cu F/A-XX, Marina poate viza navele inamice, bazele terestre și site-urile radar.
Trump înțelege cu siguranță valoarea stealth, având în vedere distrugerea siturilor nucleare din Iran de către bombardierul B-2. Nu este clar dacă cineva i-a explicat președintelui cât de mare este riscul pe care Pentagonul și-l asumă prin încetinirea dezvoltării F/A-XX.
Este important de menționat că China a zburat cu un demonstrator stealth destinat aterizărilor pe portavioare acum mai bine de un an. Pe 7 noiembrie, China a comisionat al treilea său portavion, Fujian, și pregătește module pentru un al patrulea, destinat să fie mai mare decât USS Gerald R. Ford și să funcționeze pentru prima dată pe bază nucleară. În câțiva ani, China ar putea avea șase portavioane. Aceasta reprezintă o amenințare serioasă.
Pe scurt, Marina trebuie să aibă acest avion stealth de lungă distanță. Ideea este de a asocia F/A-XX cu rachete de lungă distanță, astfel încât grupul aerian de pe portavion să-și recapete capacitatea de lovitură pe distanțe lungi, necesară pentru a manevra și a ataca China în Pacific.
Fără F/A-XX, misiunea portavionului ar putea diminua în viitor. Este timpul ca Trump să ia o decizie.
