Documentele relevă că Epstein a încercat să-și refacă reputația după ce și-a recunoscut vina
Noi documente eliberate arată că Jeffrey Epstein și asociații săi au lucrat pentru a suprima presa negativă și a reface imaginea sa publică după ce, în 2008, s-a declarat vinovat de infracțiuni în statul Florida, pentru „solicitation of prostitution” și „solicitation of prostitution with a minor”. Documentele fac parte din circa 20.000 de pagini publicate miercuri de membri republicani ai Comitetului de Supraveghere al Camerei Reprezentanților.
Epstein a fost eliberat din închisoare în iulie 2009. În decembrie 2010, a schimbat e-mailuri cu Al Seckel, un colecționar menționat în documente, despre gestionarea reputației sale online.
Pe 11 decembrie, Epstein a scris: „The Google page is not good.” Seckel i-a trimis capturi de ecran ale primei pagini a rezultatelor Google pentru numele lui Epstein. Seckel a susținut că „the daily beast article is gone” și că „the other ones, including the powerful Huffington Post, are about to be pushed off”.
Capturile arătau o relatare din Huffington Post, publicată pe 21 iulie 2010, poziționată inițial pe locul al șaptelea în rezultate. Pe 15 decembrie, Seckel a scris că „the bots did the sweep” și a afirmat că „You only have one negative article left on front page of Google, which is the Huffington Post article.” El a adăugat că „The Huffington Post is extremely hard to move because it is so powerful, has millions of links to it and uploads massive new and original content on a daily basis with posting from outside readers.”
Seckel a raportat că a reușit să „împingă” articolul mai jos în listă. El a mai spus că „termenii toxici sugerați de motorul de căutare” fuseseră eliminați, scriind că rezultatele erau „up and in the direction we hoped”, dar „still new, and subject to volatility, especially if new original content is not added on a minimum of a weekly basis”.
Despre pagina de pe Wikipedia, Seckel a scris: „The headlines do not mention convicted sex offender or pedophile” și „instead, Philanthropic work, Epstein Foundation, Promotion of Scientists.” El a mai spus: „Your wiki entry now is pretty tame” și că „bad stuff has been muted”. Seckel a afirmat: „We hacked the site to replace the mug shot and caption, and now it has an entirely different photo and caption” și a precizat că munca „needs to be maintained”. De asemenea, a comunicat că plățile erau „now due if you want to continue”.
Epstein a răspuns că nu fusese informat, afirmând: „Never told never that there was a 10K fee per month.” El a adăugat: „you initially said the project would take 20… then another 10, then another 10.” Seckel a replicat că estimarea inițială fusese ’25’, dar că situația era ‘far far worse’ decât ‘originally expected’. El le-a spus: „You have a dedicated group of people trying to undo and damage you, including now.”
Seckel a descris efortul în termeni personali: „I spent literally four months of non-stop work, creativity and my own political capital to get you this so far, which not only saved you time, but countless dollars and isn’t something that can be readily bought. We were trying to fix up your mess. I didn’t create it. I just thought it would be something to help. This was NEVER about pulling money out of you.”
În alte e-mailuri din aceeași perioadă, Seckel a scris că au „managed to knock out Daily Beast again” și că au „managed to push” articolul Huffington Post aproape de finalul paginii de rezultate. Capturile arătau că articolul era coborât până pe locul 10.
Documentele arată și eforturi de influențare a acoperirii mediatice. În martie 2011, publicistul newyorkez R. Couri Hay i-a scris lui Epstein că un reporter lucra la o poveste despre „reemergence in New York post your previous problems” și a oferit: „If you hire me I feel confident that I can positively affect this feature on your behalf.” El a precizat: „That does not mean I can control it completely or that they would reference past problems. However, I can assure you that the story will be fair and balanced and that your side will be represented intelligently.” Hay a scris că îl ghidase „subtly guiding” pe reporter „on your behalf” și a propus să „formalize this job with your attorneys and then I would really need to give names and numbers of pro-Jeffrey power brokers” pentru reporter.
Un memo din iunie 2011, semnat de firma de PR Osborne & Partners și intitulat „Issues of Reputation”, conține o strategie pentru repararea imaginii. Memo-ul recomanda minimizarea mențiunilor în presa tabloidă, restaurarea profilului în anumite cercuri politice și filantropice, prezentarea lui Epstein ca sprijinitor al științei și tehnologiei și organizarea unui eveniment anual care să reunească interesele sale de afaceri și filantropice.
La rubrica „tabloid press attention”, memo-ul susținea: „Since it is an unambiguous objective of the Daily Mail and Mail on Sunday to take down Prince Andrew, it is disastrous for you to be seen in any way to facilitate his lifestyle, or to help with his well documented issues.” În document se arăta că „Their sole interest in you and Ghislaine is as a means to attack Prince Andrew and Sarah Ferguson” și că „You need to studiously avoid any involvement whatsoever with the couple, which will lessen the interest and we can establish a constructive relationship on your behalf with them.” Memo-ul recomanda un „clean-up” al rezultatelor de căutare ca „urgent priority” și angajarea „top editors and columnists”, în special „serious business and financial journalists”.
În iulie 2011, Epstein i-a scris publicistei Peggy Siegal, rugând-o să o contacteze pe Arianna Huffington și să trateze o investigație asupra „Andrews accuser”. El a scris că Huffington „should champion the dangers of false allegations” și să „send a reporter or reporters to investigate”. Epstein a adăugat: „The palace would love it.” și a susținut despre o persoană identificată în fotografie: „The girl in the photo was nothing more than a telephone answerer; she was never 15; according to her version she worked for Trump, first at that age, at Mar-a-Lago [sic].”
Siegal a răspuns: „If you rewrite your last email in better grammar (and so I have a better understanding), I can cut and paste and send it to Arianna Huffington from me.” Ea a declarat ulterior că nu a trimis e-mailul și că nu avea „no reason to call her”. Siegal l-a descris pe Epstein astfel: „Jeffrey was completely delusional and lived in his own fantasy of a world that revolved around him as he always thought he was the smartest person in the room” și „He was a complete ego-maniac who was obsessed with his own false sense of power.”
Documentele menționează, de asemenea, o notă anterioară conform căreia, în 2012, Epstein ar fi fost în contact cu Ian Osborne, care conducea firma de PR. În plus, un obituar menționat în documente spune că Al Seckel a murit în Franța în 2015.
O purtătoare de cuvânt a Huffington Post a declarat: „Arianna Huffington has not been affiliated with HuffPost since 2016. To the best of our knowledge, no talk of this coverage ever made it to HuffPost.”
Documentele descriu, în ansamblu, eforturi coordonate pentru a influența rezultatele căutărilor online, a modifica conținut de pe Wikipedia și a modela relatările jurnalistice în favoarea lui Epstein în anii care au urmat plângerilor sale penale din 2008.
