Rachetele din China pun în pericol toate bazele americane din Pacific
China a investit timp de decenii în dezvoltarea unei forțe de rachete terestre menite să împiedice Statele Unite să intervină în cazul unui conflict privind Taiwanul — iar oficialii americani afirmă că aceasta amenință fiecare bază majoră, aeroport, port și instalație militară din Pacificul de Vest.
Pe măsură ce Washingtonul accelerează construirea propriilor capacități de lovire la distanță, analiștii avertizează că domeniul terestru a devenit cea mai neglijată — și potențial decisivă — parte a confruntării între Statele Unite și China. Interviurile cu experți militari arată o competiție definită nu prin tancuri sau mișcări de trupe, ci prin raza de acțiune a rachetelor, accesul la baze și capacitatea forțelor americane de a supraviețui primelor atacuri ale unui război ce ar putea începe cu mult înainte ca avioanele să decoleze.
„Forța de Rachete a Armatei Populare de Eliberare… a construit un număr tot mai mare de rachete cu rază scurtă, medie și lungă,” a afirmat Seth Jones de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. „Ei au capacitatea de a le lansa peste prima și, din ce în ce mai mult, peste a doua lanț de insule.”
În ultimii ani, oficialii chinezi au presupus că nu pot rivaliza cu Statele Unite în ceea ce privește superioritatea aeriană. Forța de Rachete a devenit soluția alternativă: o putere de foc terestră masivă menită să neutralizeze bazele americane și să împiedice avioanele și navele americane să participe la conflict.
„Nu au crezut că ar putea obține superioritate aeriană într-o confruntare directă,” a spus Eric Heginbotham. „Așadar, ai nevoie de o altă modalitate de a lansa rachete — și acea modalitate este construirea unui număr mare de lansatoare terestre.”
Rezultatul este cel mai mare inventar de rachete cu rază de teatru din lume, sprijinit de facilități subterane întărite, lansatoare mobile și tactici de lovire și retragere rapidă, menite să copleșească apărarea americană.
În ciuda avantajului numeric al Chinei, forțele americane dețin în continuare avantaje pe care Beijingul nu le-a egalat încă — în special în ceea ce privește țintirea și supraviețuirea. Rachetele americane, de la Tomahawks la SM-6 și viitoarele arme hipersonice, sunt integrate într-o rețea globală de supraveghere pe care Armata Populară de Eliberare nu o poate reproduce încă.
„China nu a mai dus un război din anii 1970,” a spus Jones. „Observăm multe provocări în ceea ce privește capacitatea lor de a desfășura operațiuni comune între diferite servicii.”
Pe de altă parte, Statele Unite au construit forțe de sarcină multi-domeniu în Pacific pentru a integra cibernetica, spațiul, războiul electronic și loviturile de precizie — un nivel de coordonare pe care analiștii spun că China nu a demonstrat încă.
Jones a menționat că industria de apărare a Chinei se confruntă, de asemenea, cu obstacole majore. „Cele mai multe dintre firmele de apărare ale Chinei sunt întreprinderi de stat,” a spus el. „Observăm o eficiență masivă, calitatea sistemelor… observăm multe provocări în ceea ce privește întreținerea.”
Totuși, Statele Unite se confruntă cu o problemă pe termen scurt: stocurile de rachete. „În prezent… ne-am epuizat stocurile de muniție de lungă distanță după aproximativ o săptămână de conflict asupra, să zicem, Taiwanului,” a afirmat Jones.
Washingtonul încearcă să reducă acest decalaj prin extinderea rapidă a producției de arme lansate de la sol. Noile sisteme ale Armatei — lansatoare Typhon, sisteme de rachete de artilerie de înaltă mobilitate, baterii, rachete de lovitură de precizie și arme hipersonice de lungă distanță cu o rază de acțiune ce depășește 2.500 de kilometri — sunt concepute pentru a ținti forțele chineze de la distanțe mult mai mari.
Heginbotham a declarat că schimbarea se produce în sfârșit la scară. „Cumpărăm rachete anti-nave ca și cum nu ar fi a doua zi,” a spus el.
Dacă planurile actuale vor fi puse în aplicare, forțele americane vor avea aproximativ 15.000 de rachete anti-nave de lungă distanță până în 2035, față de aproximativ 2.500 în prezent.
Strategia bazată pe rachete a Chinei este construită pentru a copleși bazele americane la începutul unui conflict. Statele Unite, în schimb, se bazează pe apărarea aeriană stratificată: baterii Patriot pentru a proteja aerodromurile și hub-urile logistice, interceptori THAAD pentru a angaja rachete balistice la altitudini mari și distrugătoare echipate cu Aegis care pot intercepta rachete departe de țărm.
Heginbotham a avertizat că Statele Unite vor trebui să își lărgească acea apărare. „Avem nevoie cu adevărat de mult mai multe și de o varietate mai mare de apărare împotriva rachetelor și, de preferat, apărare împotriva rachetelor mai ieftine,” a spus el.
Unul dintre cele mai mari avantaje ale Washingtonului este capacitatea sa de a efectua atacuri de lungă distanță din adâncurile oceanului. Submarinele americane pot lansa rachete de croazieră din aproape orice loc din Pacificul de Vest, fără a depinde de baze aliate și fără a expune lansatoarele la focul chinezesc — un grad de stealth pe care China nu îl deține încă.
Integrarea comenzii este un alt domeniu în care Beijingul continuă să întâmpine dificultăți. Unitățile americane se antrenează în mod regulat în operațiuni multi-domeniu care leagă aerul, marea, cibernetica, spațiul și focurile terestre. Jones și Heginbotham au subliniat că Armata Populară de Eliberare are mult mai puțină experiență în coordonarea forțelor între servicii și continuă să se confrunte cu probleme doctrinare și organizaționale, inclusiv structura duală de comandă — comisar politic — în cadrul brigadelor sale de rachete.
Alianțele pot fi cea mai importantă diferență. Japonia, Filipine, Australia și Coreea de Sud oferă profunzime, partajare de informații, hub-uri logistice și puncte de lansare potențiale pentru forțele americane. China nu dispune de o rețea comparabilă de parteneri, fiind nevoită să opereze dintr-un spațiu geografic mult mai restrâns. Într-un război cu rachete, precizia, integrarea și supraviețuirea contează adesea mai mult decât volumul brut — iar în aceste domenii, Statele Unite dețin încă avantaje semnificative.
În centrul acestei competiții se află geografia. Rachetele contează mai puțin decât locurile de unde pot fi lansate, iar capacitatea Chinei de a proiecta puterea dincolo de țărmul său rămâne sever limitată. „Au probleme mari de proiecție a puterii în prezent,” a afirmat Jones. „Nu au multe baze pe măsură ce ieși din primul lanț de insule.”
Statele Unite se confruntă cu propria versiune a acestei provocări. Războaiele
