Bulgaria: o fabrică de muniții va juca un rol important în industria de apărare a UE
Bulgaria și compania germană de apărare Rheinmetall au semnat un acord pentru construirea unei fabrici de muniții la Sopot. Noua unitate va produce pulbere și obuze de artilerie de 155 mm conforme cu standardele NATO. Investiția este estimată la 511,3 milioane de euro. Rheinmetall va deține 51% din acțiunile noii entități. Bulgaria își va finanța contribuția printr-un împrumut de peste 400 de milioane de euro acordat prin mecanismul SAFE al UE. Fabrica ar urma să devină operațională până în 2027 și să creeze peste 1.000 de locuri de muncă.
Acordul prevede extinderea producției de obuze de 155 mm la Sopot, cu o capacitate estimată la aproximativ 100.000 de obuze pe an în următorul deceniu. Noua unitate va fi construită lângă complexul existent al VMZ‑Sopot. VMZ‑Sopot este principalul partener local în proiect și are deja în jur de 5.000 de angajați.
Semnarea acordului a avut loc în prezența prim‑ministrului Rosen Jeliazkov, a CEO‑ului Rheinmetall, Armin Papperger, și a lui Ivan Ghețov, director executiv al VMZ‑Sopot.
Rheinmetall va deține majoritatea în noua entitate. Proiectul este prezentat ca o „tehnologie de ultimă generație” și este descris ca începutul unei expansiuni menite să consolideze lanțurile de aprovizionare ale UE în domeniul apărării. Planul include digitalizare și echilibrarea producției proporțional cu nevoile locale și piețele de export, potrivit declarațiilor CEO‑ului Rheinmetall.
Inițiativa este văzută ca un posibil furnizor‑cheie pentru statele NATO și UE. De asemenea, proiectul ar putea spori capacitatea UE de a livra Ucrainei obuze de 155 mm.
Primele informații despre inițiativă au apărut în august, când ministrul Economiei și Industriei, Petar Dilov, a menționat acorduri preliminare între partea bulgară și cea germană.
Fabrica de armament din Sopot a fost fondată în 1936 și este numită după scriitorul bulgar Ivan Vazov. VMZ‑Sopot a traversat dificultăți financiare în ultimele decenii, dar a înregistrat o creștere puternică începând cu 2022.
Contextul regional include reînnoirea interesului pentru producția de armament în Bulgaria, în special după invadarea Ucrainei de către Rusia. În timpul unei vizite în septembrie la fabrica din Sopot, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a declarat: „La începutul războiului dintre Rusia și Ucraina, o treime din armele folosite în Ucraina proveneau din Bulgaria.” Vizita a avut loc în pofida protestelor pro‑ruse și a unor incidente cu posibile interferențe ale Rusiei în sistemul GPS la aeroportul din Plovdiv, unde a aterizat avionul acesteia.
În perioada 2021–2022, guvernul condus de Kiril Petkov a furnizat discret arme către Ucraina prin țări terțe, deși Bulgaria a refuzat inițial să ofere sprijin militar direct. Acordul cu Rheinmetall formalizează și extinde rolul Bulgariei ca exportator major de armament, potrivit reprezentanților implicați.
Există îngrijorări privind securitatea proiectelor strategice. În 2015, omul de afaceri Emilian Ghebrev a supraviețuit unei tentative de otrăvire. Autoritățile au stabilit că unul dintre cei trei suspecți ruși implicați în cazul Salisbury din 2018 a fost implicat și în tentativa asupra lui Ghebrev. Dovezile în cazul lui Ghebrev au dispărut în Finlanda, iar Parchetul bulgar a clasat cazul în 2020. În iunie anul acesta, Parchetul a sistat anchetele oficiale în cazul exploziilor din 2022 și 2023 la depozitele firmei lui Ghebrev.
Investigații independente, inclusiv Bellingcat, au arătat legături între unele incidente mai vechi și serviciul de informații militare rus GRU. În 2021, un cetățean rus și doi lituanieni au fost reținuți pentru 24 de ore pentru spionaj în legătură cu activitățile fabricii „Arsenal” din Kazanluk, după ce întreprinderea a alertat autoritățile privind dispariția unor documente importante și a unor piese de muniție. Nu s‑a dispus nicio măsură ulterioară.
Declarații făcute în contextul semnării includ observațiile liderului GERB și fostului premier Boiko Borissov: „Când eram mic, am învățat karate pentru a mă apăra de huligani. Suntem pregătiți pentru huliganii de azi? Momentan, nu.”
Boiko Borissov a mai spus: „Cu toții vrem pace. Nu ne pregătim de război, dar avem nevoie de o industrie de apărare și de o armată puternică, pe care nimeni să nu o poată intimida.”
Borissov a făcut aluzie la alte proiecte: „Vom construi o altă fabrică — pentru calibre medii; o să discutăm cu partenerii noștri imediat după aceasta.”
CEO‑ul Rheinmetall, Armin Papperger, a afirmat: „Ne‑am dori să ne îmbunătățim capacitățile nu numai în artilerie, ci și în alte domenii promițătoare. Bulgaria are ingineri și tehnicieni talentați. Dar, înainte de a alerga, mai întâi trebuie să învățăm să mergem.”
Papperger a mai declarat, referitor la fabrica planificată: „Vom construi una dintre cele mai bune fabrici din Europa.”
Partidul GERB, principală forță politică din Bulgaria din 2008, este în prezent în coaliție cu Partidul Socialist Bulgar, considerat pro‑Rusia. În același timp, între moștenirile controversate ale GERB se menționează aprobarea proiectului Turkstream, descris în texte anterioare ca izolând Ucraina și Moldova de rețeaua de gaze regională și transportând gaze către Serbia și Ungaria, cu promisiuni de creștere a livrărilor în special către Transnistria.
