Acordul inexistent care complică lupta cercetătorului pentru proiectul din Everglades
Un om de știință de mediu, Tom Van Lent, care a fost închis temporar, susține că sentința sa a fost rezultatul unor acuzații frauduloase. Aceasta este ultima întorsătură dintr-un conflict juridic de trei ani legat de un proiect de restaurare a mediului în zona Everglades din Florida, destinat să combată algele toxice și recurgerea la ape roșii care afectează statul. Van Lent, cunoscut ca unul dintre cei mai importanți specialiști în Everglades din SUA, a fost angajat anterior la Everglades Foundation, o organizație non-profit cu legături strânse cu conducerea republicană a statului.
Punctul de plecare al conflictului
Conflictul a început în 2022, când Van Lent a criticat public un proiect susținut de guvernatorul Ron DeSantis, afirmând că noul său angajator pune faptele înaintea politicii. Everglades Foundation a intentat un proces, acuzându-l că a încălcat un contract de muncă prin păstrarea unor „secrete comerciale”. Acest proces a dus la încarcerarea sa timp de 10 zile și la costuri legale de 177.000 de dolari, după ce un judecător l-a găsit în contempt al instanței pentru nepredarea unor materiale electronice.
Acuzații de fraudă
Avocatul lui Van Lent, Michael Rayboun, susține acum că contractul de muncă invocat de fundație nu există și acuză fundația de fraudă, afirmând că aceasta a declarat sub jurământ că un contract a fost semnat. Van Lent și Rayboun solicită redeschiderea procesului și tragerea la răspundere a Everglades Foundation. Fundația neagă aceste acuzații și consideră că cererea de redeschidere a cazului este „frivolă”. Aceasta susține că un manual al angajaților care stipula termenii era un contract legal. De asemenea, fundația a menționat că litigiu a fost soluționat în 2022, iar Van Lent a acceptat termenii.
Contextul proiectului de restaurare
Proiectul de restaurare a mediului în Everglades a fost inițial estimat la aproximativ 4 miliarde de dolari, fiind destinat să abordeze problemele cauzate de bloomurile algale care afectează sursele de apă potabilă și turismul din regiune. Soluția propusă implica construirea unui rezervor de apă de 60.000 de acri, dar a fost redusă la 10.000 de acri din cauza opoziției din partea companiilor de zahăr, care au legături politice. Liderii republicani din Florida au prezentat un „compromis” pe care Van Lent și alți cercetători l-au criticat, afirmând că nu va fi eficient și nu va respecta reglementările federale.
Consecințele și implicațiile
În ciuda controversei legate de acuzațiile de fraudă și a conflictului juridic, proiectul de rezervor și marshuri continuă să avanseze, Van Lent afirmând că nu respectă standardele de calitate a apei. Această situație subliniază provocările cu care se confruntă cercetătorii și activiștii de mediu în fața influenței politice și a intereselor economice în protejarea mediului.
Conflictul dintre Van Lent și Everglades Foundation evidențiază tensiunile dintre politica de mediu și interesele comerciale, având implicații semnificative pentru viitorul proiectelor de restaurare ecologică din Florida.
